Несколько лет спустя, когда Саймонс посетил Бристоль, Англия, – BBC предположило, что он мог быть в городе, чтобы купить британскую футбольную команду («Архимед» стал одним из крупнейших кораблей, когда-либо посещавших город). Вернувшись домой, Саймонс жил в квартире за 50 миллионов долларов в известняковом здании довоенной постройки на Пятой авеню с потрясающим видом на Центральный парк. Иногда по утрам Саймонс сталкивался с Джорджем Соросом, соседом по зданию.
Несколькими годами ранее Мэрилин вместо расширения своего гардероба решила основать семейный фонд. Со временем она и Джим передали более 300 миллионов долларов Stony Brook University и другим учреждениям. Когда Саймонс отошел от дел в Renaissance, то еще сильнее стал вовлечен в благотворительность. Больше всего Саймонсу нравилось решать большие проблемы. Вскоре он работал с Мэрилин в двух областях, остро нуждающихся в решениях: исследованиях аутизма и математическом образовании.
В 2003 году Саймонс, один из членов семьи которого страдал аутизмом, созвал круглый стол ведущих ученых, чтобы обсудить развитие болезни. Он выделил 100 миллионов долларов на финансирование новых исследований, став крупнейшим частным меценатом в этой области. Три года спустя Саймонс подключил к исследованиям нейробиолога Колумбийского университета Джеральда Фишбаха, чтобы расширить свои усилия в данном направлении. За несколько лет команда создала хранилище генетических образцов, полученных от тысяч людей с аутизмом, а также членов их семей. Они были названы Simons Simplex Collection. Проект был призван помочь ученым выявить более 100 генов, связанных с аутизмом, улучшить понимание биологии заболевания, а также обнаружить мутации, которые, как считается, играют определенную роль в расстройстве.
По мере того как технологические и финансовые компании привлекали людей с хорошим математическим образованием, Саймонс был обеспокоен тем, как много учителей математики в государственных школах США имеют ограниченное образование в этой области. В начале десятилетия Саймонс отправился в Вашингтон, округ Колумбия, намереваясь выступить с идеей предоставления стипендий лучшим учителям математики, чтобы уменьшить их искушение уйти работать в частный бизнес. В течение нескольких минут Саймонс убедил Чака Шумера, влиятельного сенатора-демократа из Нью-Йорка, поддержать его предложение.
«Это отличная идея! – воскликнул Шумер. – Мы немедленно займемся этим».
В приподнятом настроении Саймонс и его коллега уселись на диван возле офиса Шумера. Когда другая группа поднялась с дивана, чтобы войти в кабинет Шумера, Саймонс выслушал их выступление и ответ сенатора.