«Это самая здоровая среда для алгоритмов, какую я когда-либо видел», — говорил Джхо. Казалось, что YouTube отчасти перестал слепо верить в машины. Казалось, что люди всерьез участвовали в его делах.
Кроме того, во время пандемии детский YouTube стал центром притяжения для магнатов новых медиа. Цифровая студия Moonbug Entertainment[301] приобрела три гигантских канала YouTube, собрав арсенал (семь миллиардов просмотров в месяц), способный соперничать с любым кабельным телеканалом. К 2020 году маленький Райан Кадзи был опытным профессионалом девяти лет от роду. Он почти отказался от распаковки игрушек, которая принесла ему известность, и занялся съемками научных экспериментов, игровых состязаний (Edible Candy vs. Real!) и физических упражнений. Он увлекся видеоиграми. В начале пандемии Райан и его родители опубликовали видеозапись своего разговора с чиновником здравоохранения о COVID-19. Райан — неутомимый артист — демонстрировал слишком эмоциональные реакции, как человек, который большую часть своей жизни провел перед камерой.
Однако весь творческий багаж Райана по-прежнему привлекал к нему и к видеохостингу YouTube пристальное внимание. В 2020 году заголовок в The New York Times гласил: «Наши дети толстеют по вине „детских инфлюенсеров“?» Рядом красовался кадр из старого видео, где Райан играет кассира McDonald’s. Правозащитная группа обвинила его в нарушении закона о запрете рекламы, негативно влияющей на детей. Бывший менеджер Maker Крис Уильямс основал развлекательную компанию PocketWatch, которая работала с Райаном и другими маленькими авторами YouTube. Уильямс считал, что критики юной звезды заблуждаются, и сравнивал их с ругателями, которые в 1990-х годах подняли моральную панику по поводу видеоигр и рэпа. По его мнению, критики не считали, что молодой аудитории приносит пользу присутствие на экране узнаваемой фигуры — даже такой знаменитой, как Райан.
Когда Райан впервые попал в чарты YouTube, его родители основали продюсерскую студию, чтобы успех мальчика приносил доходы. Они продавали в Walmart и Target игрушки, одежду и постельные принадлежности под брендом Ryan. Они создали анимированного персонажа Райана, который будет продолжать его дело, если тот однажды перестанет ютубить. Этот персонаж появился на параде Macy’s в честь Дня благодарения. Журнал Forbes ежегодно составлял список самых богатых ютуберов; начиная с 2018 года[302], Райан возглавлял этот список. Его предполагаемый заработок в 2020 году приблизился к 30 миллионам долларов — сумма, которая шокировала практически всех, кто ее слышал.