– Вы откуда? – произнес он, справляясь с оторопью.

– Приказано встретить ваше высочество.

– Кем приказано?

– Задаешь много вопросов. Давай сюда паспорт, он – собственность правительства США. Как мы тебе в ксиве погоняло устроили? В цвет? А, мистер колорадский жучара?

Подталкиваемый дружескими тычками, Жуков прошел к автомобилю.

Машина помчалась в Бруклин.

– И куда везете меня? – спросил он, глядя на знакомую дорогу. – Вообще как в порту нарисовалось?

– Хочешь, поживешь у меня, – ответил ему Марк, – хочешь, поедем к Лоре… Вот кто нарисовался, так это она. Вернулась в вашу квартиру. Долги оплатила. Хранит верность, ждет мужа.

– Да ладно?

– По Сеньке и Сонька, – неопределенно произнес Марк, а затем вкратце поведал о событиях, отгремевших после отъезда Юры в Россию.

– А со мной чего теперь? – спросил тот. – Я ведь опять – двадцать пять. Ни документов, ни работы. И от голодной смерти меня отделяют десять бакинских рублей.

– Бери консервную банку и иди просить милостыню, – равнодушно посоветовал Виктор.

– Да ладно, мы за тебя ходатайствуем, – неохотно процедил Марк. – Чего тебя и встречали. Если приглянешься шефу, может, и повезет… К тому же за тобой и должок висит… Я имею в виду бабки мистера Уитни. С ним шутки плохи. Надо отработать. – В голосе его сквозила странная идейная убежденность.

– А то придется нам отрезать твои уши, – вдумчиво поддакнул Виктор. – Пусть это мне и не по душе.

– Тогда кому ты хочешь этим доставить удовольствие? – спросил Жуков, рассеянно глядя в окно, на синеющий вдали океан. И вдруг он глубоко и осознанно понял: здесь и в самом деле отбушевало немало страстей. А он, оказавшись вне их столкновений, стал аутсайдером. Правда, с надеждой нагнать упущенное. Однако люди, сидевшие рядом с ним, уже не были его друзьями, теперь их дружбу следовало заслужить.

– У русского царя была дикая дивизия, – продолжил Марк смешливо и сокрушенно. – Самая надежная. Теперь надо убедить нашего короля взять в штат своей прислуги русскую криминальную гвардию. Если называть вещи своими именами. Думаю, к такой идее он склонен и сам. Так что, Жуков, не унывай. Но по магазинам теперь – ни-ни! Мы – солидные ребята, понял?

– Да и чего ради? – подал голос Виктор. – Нравится вещь, плати. И с достоинством удаляйся.

Ох, как здесь все переменилось…

Жуков вспомнил об утраченном диске. Зря он наврал этому деду, зря… А вдруг, ложь выплывет?

– У меня один серьезный косяк, – сказал он, тяжко вздохнув. И поведал горькую правду.