— Ты похожа на оленя, в которого целится охотник, — сказала она. — Не пугайся ты так! Я здесь не для того, чтобы усугубить твое положение. Совсем наоборот.

И затем Зерена сунула руку в карман пальто и вынула из него аккуратно сложенный хлопковый носовой платок. Взяла Танину руку, положила платочек ей в ладонь и сомкнула над ним ее пальцы.

— Подарок, — проговорила она. — Новой подруге. Можешь открыть здесь, прямо на аллее, но ты увидишь, что это лучше хранить в тайне.

Таня посмотрела на Зерену, пытаясь найти подсказку на ее непроницаемом лице. Предмет был легким, почти ничего не весил.

— Ну же, — сказала Зерена. — Он не кусается.

И дрожащими руками Таня раскрыла платок. Когда она увидела то, что было внутри, у нее перехватило дыхание. Она чуть не бросила предмет на землю и не сбежала.

Это был талисман, хоть и выглядел он как ювелирное украшение: серебряный треугольник, вокруг которого византийскими узорами вилась медная проволока. Прекрасный. Но Лед такие не делал.

— Я сделала его сама, — объяснила Зерена. — Можешь носить как брошь, если захочешь, или просто держать его при себе. — Она наклонилась к Тане и прошептала: — Для защиты.

— Зачем вы даете его мне? — Таня смотрела на талисман. Он блестел на солнце.

— Хочу, чтобы ты взяла его сегодня с собой на задание.

Таня перевела взгляд на Зерену.

— Зачем? Почему?

Зерена пренебрежительно махнула рукой.

— Какая твоя забота? Скажем, я не всегда соглашаюсь с Сашиными решениями. Прошу, Татьяна, обещай, что возьмешь его с собой.

— Только если скажете, зачем вы мне помогаете.

Зерена рассмеялась. Взяла Танину руку в свои и потянула девушку по тропинке.

— Какие тут могут быть причины? Я могла бы назвать патриотизм: не хочу, чтобы Россия испытала такое унижение. Или доброту: может, ты мой объект благотворительности в этом месяце. — Зерена оглянулась на Таню. — Только знай, я считаю, что от некоторых больше пользы, если они останутся живы, а не погибнут. Этого довольно?

Нет. Но Таня снова взглянула на талисман. Она гадала: будь они ближе к силовой линии, смогла бы она ощутить его подлинную мощь, понять, на что он способен для ее защиты?

— Думаешь, это ловушка. — Зерена улыбнулась и покачала головой. — Из-за Сашеньки стала подозрительной. Не все мы так жестоки, как он.

— Мы?