– Я хочу быть на твоем месте!

Тут до меня дошло: стою на дороге, с чертом разговариваю. Я отошел во двор, сел на скамейку, закурил сигаретку. Хитрый, смелый и самый сильный снова оседлал кота, посеменил за мной, потом прыгнул на скамейку и замурчал.

Я спросил:

– Это кот-грешник?

И снова шепелявый голос ответил мне:

– Конечно нет! Коты – самые безгрешные на свете. Это и не кот вовсе, а просто игрушка, которую я сделал сам. Нравится?

– Ну, – сказал я. – Хороший кот.

– Знаю я, братик, как тебе от матери твоей избавиться уже окончательно. Да только ты спроси меня.

– Спрашиваю.

– Попроси меня.

– Э, нет. Не дождешься!

– Какой ты!

– И где ты был все это время?

– На болоте был, лягушками питался.

Кот пристальным, неподвижным взглядом смотрел на меня.

– Так что? – спросил я. – Про мать мою?

– Я – Хитрый, смелый и самый сильный. Самый лучший, но и самый последний черт, которого она на свет произвела. Вот через меня она может и силу свою колдовскую передать. Ты только согласись меня взять, и она немедленно навсегда уже умрет. Так как ни одна колдовка не может из миру этого окончательно во гроб уйти, пока не передаст силу. Я – сила ее. Меня бери, станешь колдуном.

– Не очень-то мне и хочется.

– А чего тебе хочется? Чтоб с ума она тебя свела?

– А насекомых из моей головы вытащишь?