* * *

В смерть Александра Кроули Виктория не верила. Погибнуть мог кто угодно, но не этот хитроумный змей, плетущий интриги. Своим сообщением он привлёк к делу бессмертную, автоматически заручившись её поддержкой.

Ситуация накалялась. Следующим днём Виктории предстояло лететь во Францию. А пока, забравшись с ногами в кресло, женщина занималась тем, что всегда её успокаивало: отрывала лепестки от бутона розы. Нежные и сладко пахнущие, они опадали на пол. За окном стемнело.

Дверь приоткрылась, и в кабинет вошла Лиззи.

— Вам что-нибудь нужно? — спросила секретарша.

— Нет, спасибо. Ты можешь идти домой, уже поздно.

— Счастливого Рождества!

— И тебе.

В здании почти никого не осталось, кроме охранников. Виктория отложила убитую розу, встала и приблизилась к окну. Раздвинула жалюзи и выглянула на улицу. Ездили машины, сновали люди. По воздуху летели снежинки. Снаружи было морозно и приятно. Виктория стала медленно и беспорядочно ходить по кабинету, то поглядывая на большую картину с изображением океана, то приоткрывая дверцы шкафчика и раздумывая, какую бутылку выбрать. Пустота, скука, уныние. Морган давно уже уединился со своей девушкой, Рид застрял в баре с друзьями, один только Клод всё ещё прятался на первом этаже: он-то никуда не собирался.

Надев манто, Виктория спустилась вниз, намереваясь покинуть компанию и прогуляться по ночному Лондону. Сидеть и дальше в четырёх стенах, перебирая лепестки роз и вороша мысли о грядущем, казалось решительно невозможным.

С Клодом она столкнулась у лифта.

— Куда вы? — спросил телохранитель, чудом не разлив кофе.

— Хочу подышать воздухом, — Виктория послала Клоду лёгкую улыбку.

— Мне пойти с вами?

— Нет.

Двери лифта закрылись, но в кабину он так и не попал, задержавшись на месте со стаканом дешёвого напитка. Какое-то необъяснимое чувство, похожее на горечь, кольнуло широкую грудь. Агент провожал взглядом прямую спину женщины, пока та не исчезла.

Виктория окунулась в холод и свежесть. Десятки белых хлопьев оседали на волосах и растворялись, изо рта валил седой пар. Рождественская ночь кишела жизнями, в темноте переливались все цвета радуги, звучали музыка, голоса и смех. Ещё недавно город был охвачен пожаром, а теперь из-под пепла вылезали молодые побеги: всё возвращалось на круги своя. Мир претерпевал изменения, но равновесие рано или поздно восстанавливалось.

Виктория шла по тротуару, не зная, куда податься. Существовал лишь один человек, к которому её тянуло сердцем. «Вы не можете представить, каким я вижу мир, когда он окрашен в красный. Я сделаю его красным… Для нас. Только для нас двоих». Виктории не нужен был мир, достаточно только ночи, длиной в несколько часов и неизбежным концом, зато красочной и незабываемой. Ночь может стоить целой жизни. За неё не жалко отдать душу.