— Достоверно не известно, откуда тянутся корни Совета. Считают, что с Востока. то ли из Древнего Египта, то ли из Индии. Причина возникновения одна — последствия войны. Когда-то давно, в забытые нами времена, человечество стояло на грани катастрофы. Изнурительная война истребила народы и поставила под угрозу существование империй. Эта проблема коснулась и бессмертных. Тем, кто ведёт свою историю едва ли не от Атлантов, пришлось объединиться ради всеобщего блага. Вместе они положили войне конец и воцарились, подобно богам. Их было девять. Девять Неизвестных. Старейшие из людей, потерявшие имена, облик и всё, что человека делает человеком. Их власть распространялась на многие государства и казалась незыблемой. Однако вскоре они потеряли рычаги управления и вынуждены были уйти в тень. Виктория говорила мне, что каждый Неизвестный подобен богу.

Клод глотнул вина, освежая мысли и воскрешая в памяти то, что она ему когда-то рассказывала.

— Джузеппе Бальзамо верил в возможность уничтожения Совета. Тот факт, что приходится считаться с древнейшими из бессмертных, вынудил его пойти на ужасные безумства. Но в своих бедах он сам виноват. А за что отвечала Виктория…

— Что с ней сделал Совет? — Мелькарт подался вперёд.

— Знаешь, ты не первый её ученик. Однажды я наткнулся на старую чёрно-белую фотографию. На ней был запечатлён мальчик… Вполне милый. Того же возраста, что и ты. Только раз Виктория при мне назвала его по имени. Рейга — так звали паренька. Судьба свела их в эпоху Второй мировой. Как я понял, она приютила его в своём доме, а затем привязалась, словно к родному сыну. Виктория мечтала поделиться с ним бессмертием и впервые решила проигнорировать запреты Совета Девяти. В ней проснулась мать, и всё остальное перестало иметь значение. То, что сделали в ответ Неизвестные…

— Они убили его?

— Да. По их приказу Рейга был умерщвлён.

Клод вздохнул и прошёлся по кабинету. Мелькарт, не нарушая атмосферы, молча следил за перемещениями «цепного пса», переживавшего трагедию женщины так, словно это была его рана.

— Я работаю на неё достаточно долго. Виктория действительно бывает жестокой, порой вообще невыносимой. Она коллекционер. Ей нравится подчинять сильных людей, ломать чужую волю, играть судьбами. Этому её научила жизнь. Виктория не отказывает себе ни в мужчинах, ни в женщинах, купается в пороках, наслаждается болью своих жертв. Но никаким отношениям не сравниться с материнскими чувствами. И именно образ матери ввёл Викторию в реальность. Мать — это единственная истина, которая для неё существует. И с материнским рвением, до последнего вздоха Виктория будет защищать тебя… Пока не проиграет. Она знает, что значит лежать с разодранной клеткой и выпотрошенной душой. Знает, каково это — когда силой лишают любви. Она сделает всё, чтобы не потерять тебя. Всё возможное и невозможное. У Виктории много любовников, Мелькарт, но ты — её единственная истина.