Правда открылась позже. Убитый работал на афганские кланы и планировал ряд покушений на полководца и его союзников. Прямых доказательств его вины не было, но и Надир-шаху они не требовались, чтобы разрешить проблему. «Змея змею нашла» — вот и всё, что он сказал, глядя на остывающий труп. Скандала не поднимали из-за постыдного ужаса перед последствиями. Аристократия осознавала всю степень коварства своего лидера, но вынуждена была смириться с его бесчестным поступком, проглотить пережитое и даже играть в подельников. Сен-Жермена же политическая резня не тревожила. Он думал только о женщине. О том, как она танцевала, боролась с огромными кобрами, вступала в мистическую схватку с самой Смертью и как удовлетворила животное желание мужчины устранить соперника. Зачем? Где пролегала грань между возвышенным и ничтожным?

— Сообщите мне о ней, если найдёте, — со смехом ответила Интисар-хатун.

— Но должен же быть предел…

— О, да. По логике вещей, должен.

В тот момент Сен-Жермен решил, что над ним просто издевались. Как же он ошибался! Интисар-хатун испытывала учёного точно так же, как он её. Первое время графа преследовала наивная идея, будто от него хотят только технологию — перспективы обработки минералов предполагались далеко идущими. На протяжении нескольких месяцев Интисар-хатун посещала дом Сен-Жермена, смотрела из-за решётчатого окна, как он возится в лаборатории, ставит опыты, экспериментирует и записывает, а он позволял ей, словно бы желая воскликнуть: «Вот, пожалуйста, госпожа. Всё равно ничего не поймёте». В своих возможностях он находил превосходство, которое странным образом их силы уравнивало — её загадка и его достижение. Однажды он попросил снять вуаль. С тех пор пор, как Надир-шах отпраздновал победу, прошло полгода, а эта женщина так и не обнажила лицо. В ответ она прислала Сен-Жермену рабыню.

Алхимик, сидя в длинном халате на подушках, с совершенно нечитаемым выражением рассматривал «подарок», который с трепетом ожидал приговора. Девушка обладала нежной, как у ангела, внешностью и вьющимися волосами — такая понравилась бы любому.

— Что с ней будет, если я отошлю её обратно? — обратился он к стоявшему рядом евнуху.

— Скорее всего, накажут.

Вывод был очевиден. Сен-Жермен велел передать свою крайнюю признательность — в официальном тоне, к которому прибегал, когда желал оскорбить. Его задевала мысль, что за просьбой из невинного любопытства Интисар-хатун углядела обыкновенную похоть, вызванной долгим отсутствием любовницы. Вероятно, она полагала, что юная девственница избавит от желания сорвать вуаль, даже постаралась выбрать наиболее подходящую претендентку. А может, просто устроила проверку, чтобы узнать, достоин ли граф доверия. И оправдывает ли свою репутацию. Как бы там ни было, подвергать человека опасности Сен-Жермен не собирался, поэтому рабыню оставил у себя. Хотя ни разу к ней не притронулся. Иногда по вечерам он просил девушку станцевать, и та безропотно соглашалась, при этом полагая, что новый хозяин настоит на продолжении. Но Сен-Жермен неумолимо всё прекращал, когда в тишине дома увязали последние аккорды. Прямо на его глазах расцветала самая привлекательная роза — и он равнодушно отворачивался.