Тьма ожила. Воскресла. Расправила крылья. А затем откупорила каждый кувшин, словно бы намеревалась вызвать джиннов. Если бы они вдруг появились посреди зала, Сен-Жермен нисколько бы не удивился. Но случилось другое — из сосудов выползли змеи. Увидев на своём пути человека, они вытянулись в стебель и распустили капюшоны, предупреждая, что пойдут в атаку, если враг не уберётся.

Вот это уже смахивало на поединок. «Танцевальный поединок», — поправил себя граф, напряжённо взирая на то, как фигура в платье приглашает кобр присоединиться к игре. Сначала они покачивались в такт извивающимся рукам, после чего набросились. Люди охнули, но страх мигом сменился восхищением, когда предполагаемая жертва стала факиром — чётко следуя ритмам музыки, она умудрялась избежать каждого последующего удара.

И вот тогда Сен-Жермен всё понял.

Может, эта женщина была первой среди красавиц, а может и нет. Может, её губы были пухлыми и сочными, кожа персиковой, а может, лицо уродовали шрамы — человеческая красота обладала иными особенностями. Силой, прежде всего. Силой, которой часто пренебрегали. Опасные ядовитые твари становились игрушками, причудливыми украшениями для тела, превосходство которого заключалось в мастерстве и знании себя, в умении собой пользоваться. Вот почему она оделась как истинная мусульманка, вот почему решила спастись от грубого мужского суда, закрывшись вуалью. Они хотели танец — они его получили. В этом, безусловно, содержалась насмешка, вызов, как некий подтекст, прочесть который могли лишь зрячие.

Когда появились кинжалы, всем стало ясно, что представление близится к концу. Женщина орудовала ими эффектно и ловко, отрезая головы одну за другой и бросая к ногам изумлённой публики. Последняя же кобра метнулась в бой, однако не распорола брюхо о лезвие, а проскользнула по нему. Сен-Жермен вздрогнул, когда острые клыки твари вцепились в шею какого-то гостя, сидевшего невдалеке — тот дёрнулся, завопил, пытаясь отдёрнуть от себя змею. Помочь ему не спешили. Мужчины шарахнулись в разные стороны, повскакивали с мест, кто-то спрятался за чужими спинами. Сен-Жермен бросил вопросительный взгляд на фигуру в чёрном и замер.

На него были обращены знакомые серо-голубые глаза. Только на него, как на будущий объект желания хладнокровного убийцы. «Интисар», — прошептал он, давая понять, что раскрыл тайну. Конечно же, она хотела быть узнанной. Любой тщеславный преступник нуждался во внимании и овациях, и по стечению обстоятельств или же расчёту Сен-Жермен оказался единственным, кто способен был подарить их.