— Просто хочу понять, почему вы это делаете.

— Однажды ты уже спросил меня. В аэропорту, перед вылетом в Патну.

— С тех пор всё изменилось. Но я по-прежнему не вижу причин, почему вы рискуете. Калиостро избегал публики чёртовых триста лет, да и вы сами не сильно-то стремились его найти. Он увлёкся моими работами, отслеживал каждый мой шаг… Я был нужен ему. И отнюдь не в качестве наследника. Как похититель египетских реликвий, Жезла Трисмегиста, например.

Заслышав последнюю фразу, Виктория дала по тормозам, и от резкого толчка оба чуть не вылетели вперёд. Мелькарт даже пожалел, что не пристегнулся.

— Он говорил о Жезле?

— И не только.

— Что ещё? — требовательный взгляд фрау Морреаф впился в парня, словно стальные цепи.

— Виктория, он был одержим. Трисмегист — просто легенда. Маг, повелевающий толпой? Типичный культ сверхчеловека, не более. Это не может быть правдой, слишком уж много исторических противоречий.

— А что же тебя убедило в существовании философского камня?

— Это другое. Биология, ускоренная регенерация клеток, физические преобразования. К тому же, я нашёл ваши фотографии: вы участвовали в операциях Анэнэрбе.

— Или тебе хотелось в это верить.

— Из-за своих амбиций? Не отрицаю. Да и поздно, Калиостро уже подверг меня самоанализу.

— Жезл существует.

Настала очередь Виктории прятаться от глаз ученика. Тот весь подобрался, как если бы ему пришлось сейчас нападать.

— Никто, абсолютно никто из ныне живущих не знает, как им пользоваться, — продолжила она, оперевшись локтями на руль. — Это уникальная технология. Очень древняя. Времён возведения Сфинкса, возможно.

— Вы сами видели Жезл?

— Не я. Жертвы его силы.

— Люди… я слышал, они старели…

— Да. И умнейшие становились слабоумными.

— Выходит, Жезл спрятали из страха. Не из жадности.