На въезде в Тичаны их ждали мальчишки. Два чумазых, но опрятно одетых пацаненка вскочили с корточек, едва завидели всадников, а потом один из них кинулся наперерез, крича:

– Господин Раду, господин Раду!

Лучан натянул поводья, едва не затоптав его, и выругался.

Раду снова пришпорил свою усталую кобылку и поравнялся с ним.

– Что? – односложно спросил он, узнав давешнего сына зеленщика.

Потом спохватился и вытащил собаку из сумки – Снежок уже приходил в себя и непрерывно скулил, пытаясь сбежать.

– Возьми, – приказал Раду и передал его мальчишке, прибавив пару монет. – Позаботься, потом заберем.

Мальчишка торопливо закивал, монеты запихал в карман не глядя и сказал, испуганно посматривая на усталое лицо Раду:

– Господин Раду, меня господин капитан Бассу послал вас ждать. Сказал, как появитесь, сразу к нему отправить. И чтоб очень поспешали…

– Некогда, мне не до него, – отрезал Раду. – Я ищу сестру. Не видал ли?

– Господин Раду! – сказал мальчишка и запнулся. Его смуглое лицо побледнело, а живые черные глаза распахнулись, будто он сам боялся того, что скажет. – Это про нее и есть… увезли ее кукушечьи стражи сегодня. Господин капитан Бассу…

– Где? – перебив его, спросил Раду.

Мальчишка объяснил, и Раду рванул вперед, нещадно понукая лошадь. Лучан последовал за ним.

– А, вот и они, – устало сказал капитан Бассу, когда Раду и Лучан вошли в комнаты, где были расквартированы кукушечьи стражи.

– Что случилось? – спросил Раду. – Где моя сестра?

Капитан Бассу откинулся на спинку стула, на котором сидел, и положил на стол перебинтованные руки. Боком к нему за столом находился субтильный юноша, с бумагами и пером. Руки и щека его перемазаны были чернилами.

– А где вы были? – не отвечая, спросил капитан.

Раду напрягся, чувствуя непривычные ноты в голосе капитана. Словно он уже допрашивал, а не интересовался делами знакомых.

– Мы ездили по делам мастера Тенды, – сказал он, сожалея, что они с Лучаном так и не выяснили, сколько в точности времени прошло, и что говорить в ответ на подобные вопросы.