– Почему?

– Потому что хранители лучше слышат тех, кто стоит на грани, – тихо отозвалась Тию, потом вскинула голову. – Поедем же! Прошу вас, давайте поспешим!

– Хорошо, – сказал Корнелий. – Выдвигаемся. Я сейчас кое-что возьму и поедем.

Наверно, уже тогда он все решил. Точнее, это решение давно было внутри него, просто Корнелий не знал о нем, а сейчас вдруг увидел.

Аркадий Борисович поймал его за руку, когда он входил в дом.

– Корнелий, – твердо сказал он, – немедленно отправляемся, мы уже все сроки пропустили.

– Я не могу, – чуть удивленно отозвался Корнелий. – Не могу сейчас уйти.

Он прошел дальше, нетерпеливо вытащив рукав из пальцев начальника.

– Мне нет дела до твоих развлечений, – раздраженно говорил Аркадий, следуя за ним, – что на тебя нашло? Решил поиграть в игрушки вместо работы? У нас с тобой важное дело, скоро совещание начнется, нужно подбить итоги и поразмыслить, как мы будем подавать твое открытие.

На ходу Корнелий задумался – как объяснить? Но не смог, слишком долго выходило, слишком многословно.

– Я не могу сейчас, – снова сказал он. – Там человек в беде, мы не можем время терять. Возвращайтесь без меня, Аркадий Борисович. Перенесите совещание.

– Да ты охренел, что ли, – растерянно сказал тот. – Ты что там о себе думаешь? Да я знаешь, как выбивал возможность, чтобы тебя послушали? Значит, так – если сейчас же не придешь в себя, и не вспоминай ни о каком повышении. Я запущу снова все процедуры по блокировке этого направления. Ты вернешься домой и больше никогда никуда не будешь допущен.

Корнелий даже запнулся.

– О боже, – устало сказал он. – Аркадий Борисович, да вы о чем? Какое там повышение? Там человек пропал, его нужно найти.

– Народу толпа целая, – указал начальник. – Уж без тебя справятся. Ты дураком совсем стал, Корнелий. Сейчас вернемся, все оформим как надо, и ты сможешь продолжать работать здесь.

Это было логично. Очень разумно.

– Но я не могу, – сказал Корнелий. – Не могу бросить ее там одну.

Они дошли до оранжереи, и Корнелий вытащил из шкафчика за дверью ворох склянок и пузырьков. Нетерпеливо перебирая их, он вынул несколько небольших пузырьков и опустил в карман.

Начальник плюхнул перед ним банку с гомункулюсом, который, безжизненно полузакрыв глаза, плавал на боку.

– Корнелий. Или ты одумываешься, или я тебя посылаю на х…