– Я и сам пытался, – тихо вставил доктор. – Безуспешно.

– Мы проверили шнур, которым он воспользовался, – добавил Маркус, стараясь казаться пооптимистичнее, – и он не совпал ни с одним из тех, что использованы в механизмах штор и занавесей здания. Отсюда следует, что он, должно быть, принес его с собой…

– Из чего можно сделать вывод, что он обдумывал этот поступок еще до того, как попал к вам, – заключил Люциус.

– А это, – проговорил Маркус, – по-моему, будет полезно в суде. Теперь – что касается даты судебного заседания… – Прежде чем Маркус продолжил, прошло несколько секунд. – Судья Райнхарт, проводивший ваше предварительное слушание, не озаботился никому сообщить о своей отставке в конце текущего месяца. Его клиентура была передоверена другим мировым судьям. Боюсь, вам достался судья Сэмюэл Уэллс. – Я услышал, как доктор с шумом выпустил воздух. – Да. Ваши дорожки уже пересекались, мы понимаем, – сказал Маркус.

– И не раз, – тихо ответил доктор.

– Мы его не знаем, – вставил Люциус, – но слыхали, что он довольно суров.

– Больше всего меня беспокоит не это, – отозвался доктор. – Возможно, он суров, да, но я видывал и его снисходительность. И в этом-то вся загвоздка. Он крайне непредсказуем. Мне никогда не удавалось более-менее точно предугадать его реакцию и соответственным образом выстроить свои показания. К тому же он не из тех, кому в подобных делах требуются исчерпывающие улики. Если штат решит устроить процесс, способный навлечь серьезное моральное бесчестье на Институт…

– Как он почти наверняка и поступит, – заметил Маркус.

– … то Уэллсу может быть вполне достаточно лишь того, что юный Макферсон отправился в мир иной, находясь под моей опекой.

– Да. – Голос Люциуса выражал странную смесь надежды и уныния. – Потому-то мы и решили, что нам лучше прийти – рассказать вам, что он действительно собирается провести слушание лично. Кстати, его немного отложили. Очевидно, Уэллс будет в отпуске до первой недели сентября, и…

Внезапный шум входящих в дом людей и громкие голоса, эхом отдавшиеся на лестнице, заставили меня оторваться от щели и завертеть головой; потом, сообразив, что доктор и детектив-сержанты тоже, вероятно, это услышали, я вскочил на ноги и пустился вниз по ступенькам, не желая оказаться уличенным в подслушивании. Глядя вниз через перила, я увидел мистера Мура, мисс Говард и Сайруса, поднимающихся по лестнице.

– Ну и где же он тогда, черт подери? – громко, задыхаясь, вопрошал мистер Мур.

– Полагаю, доктор у себя в кабинете, мистер Мур, – объяснял Сайрус озадаченно и не вполне любезно. – Если вы хотя бы соизволите сказать мне…