В последний раз взглянув через вуаль тюля в задний сад, я увидел, как Эль Сифр – уже стоя – держит за руки Ивонн де Люсена. Он благодарил ее и тепло прощался. Меня прострелил электрический разряд. Я вышел из дома, перешел улицу и укрылся за высоким буком.

Наступило время дня, которое французы зовут «l’heure bleue» – синий час: та пора сумерек, когда небо еще не потемнело, а собирающиеся тени темно-кобальтового оттенка. Короткий, жуткий момент – уже не день, но еще не ночь, время тайн и меланхолии. Машин на виду не было. Я решил, что Цифер поедет на лимузине с водителем. Возможно, он как раз вызывает машину. Найти собственную тачку будет трудно. Неважно. Доктор Цифер направлялся домой, а я знал, где он живет. Отмычки впустят в особняк на бульваре Ричарда Уоллеса. «Смит-Вессон» хранил наготове пять смертельных оплеух. Сегодня убийца Епифании получит их все.

Луи Цифер прошел по тропинке от дома Люсена, его белая хламида выделялась в сумерках. Я не видел, чтобы приближались такси или лимузины. Вместо того чтобы ждать на тротуаре, Цифер повернул налево и пошел вдоль по авеню. Я следил за ним с противоположной стороны, бесшумно крался в тенях. Пешая ночная слежка – каверзная штука. Без прикрытия толпы подскакивает шанс быть замеченным. Я пользовался прикрытием деревьев на своей стороне. Это оказалось легче легкого. Эль Сифр ни разу не оглянулся, а если бы и оглянулся, ничего бы не увидел. Изредка мы встречали выгуливающих собаку. Никто как будто не обращал внимания на Багдадского Вора. Парижан невозможно удивить, как и нью-йоркцев. Время от времени по улице скользили автомобили. В основном безлюдная авеню принадлежало только нам.

Я следовал за Цифером почти двадцать минут, сворачивая за ним за каждый угол, держась теней на другой стороне. Отказался от нескольких возможностей его прикончить. На почти опустошенных пригородных улицах выстрелы прогремят, как гром. Граждане, впавшие в транс перед телевизором, вдруг растревожатся, выйдут из ступора, позвонят в полицию. Я не знал местности и пришел без плана отхода. Пока Цифер идет, я буду следовать за ним, и в итоге подвернется идеальное место.

Цифер свернул направо и исчез из виду. Я заторопился. На углу заметил, что он идет по узкому пешему мостику через Сену. Был уже на середине. Последовав за ним, я бы остался без прикрытия. Если Цифер оглянется, то увидит просто очередного прохожего. Светлые волосы подарят момент замешательства, пока он не поймет, что его песенка спета. Мост не хуже любого другого места. Назад пути нет. Только вперед. Когда убью его, сброшу тело в реку.