— Скоро поймаем, — сказал он решительно. — Если только он не уедет или не «ляжет на дно». Тогда, конечно, все.

Тогда не поймаем, и он скоро объявится в другом городе. Насчет «лечь на дно» — это маловероятно.

— Почему?

— Потому что это, конечно, маньяк. А маньяк — он и есть маньяк. То есть, прежде всего, — человек психически ненормальный. Одержимый своей манией. Он не сможет затаиться и спокойно выжидать, пока все уляжется. Если уж он дошел до пяти убийств и вообще, в буквальном смысле, попробовал вкус свежей человеческой крови… Он так просто не остановится.

— Какой кошмар! — произнесла я машинально. Значит, будут новые трупы, новые головы в помойных баках, новые убитые горем родственники…

— Кошмар, — согласился Павел, — Но это же и погубит маньяка. Рано или поздно он попадется. С каждым убитым им человеком, он приближается к следственному изолятору.

— Но вы хоть принимаете какие-то меры для того, чтобы найти его скорее? — не выдержала я. Меня возмущали слова Павла о новых жертвах. Я подумала о том, что он говорит так, потому что у него нет жены, нет дочки, которые могли бы стать жертвами…

Конечно, в деловом плане он был совершенно прав. Нельзя сеять панику среди населения. Нельзя торопить события. И повальными облавами тут ничего не решишь. Просто каждый вечер на улицу выходит человек. На вид, скорее всего, абсолютно нормальный. Этот человек ходит, общается с людьми, говорит с ними. И никто не может даже представить себе, что перед ним только личина человека. Что существо, идущее по тротуару и дающее прикурить, или спрашивающее, который час — уже вовсе не человек…

«Как пройти к рынку?» — спрашивает женщина у идущего навстречу прилично одетого мужчины.

«Вот по этой улице, а потом повернете направо», — вежливо отвечает он ей. Его губы шевелятся, произнося слова, и рот приоткрывается, обнажая ряд зубов, начищенных пастой «Фтородент»…

И женщина не догадывается о том, что еще час назад эти зубы и этот рот вгрызались в человеческую плоть, истекающую живой горячей кровью…

Людоед! Это было какое-то забытое слово из детской книжки. Или из истории про дикарей в тропических джунглях… Людоед…

Как ловить людоеда в наше время и в нашем городе? Кто он? Откуда взялся?..

В дверь постучали.

Павел прислушался, и лицо его сделалось напряженным. Стук повторился. Он был настойчив и тверд. Чувствовалось, что человек там, за дверью, точно знает о том, что хозяин кабинета на месте.

— Это Франц, — сказал Павел голосом обреченного, и я поймала в его глазах затравленное выражение.

— Ну, что я ему скажу?.. — прошептал он как бы сам себе и встал с кресла. Конечно, я его прекрасно понимала. Разговаривать с человеком, который только что узнал о смерти жены, да при этом еще находиться в положении человека, от которого зависит расследование… Нет, такого никому не пожелаешь, тем более такому честному и совестливому мужчине, как Павлик…