В голове колотилась мысль, что нужно выползти наверх, иначе меня могут не найти. Но обморок накрыл меня, как оползень, и хотя я лежал на мягком тёплом грунте, голова моя словно бы опрокидывалась и опрокидывалась назад, пока я окончательно не потерял равновесие.

Я пришёл в себя, и поначалу не понял, где нахожусь. Подо мной была влажная земля, в которую я впаялся, как сонная рептилия. Какое-то время мне казалось, что я полностью парализован. Потом я двинулся и понял, что ещё жив. Нога болела, но не так сильно. Я сел.

Солнце заходило у меня за спиной, и тень вытянулась вдоль холодного песка.

Внезапно я услышал голоса и звук двигателя, затаил дыхание, упал на землю и притаился. Чего же ты прячешься, дурень? Тебя всё равно найдут.

— Здесь, здесь он! — закричал мужской голос. — Сюда давай.

Звук двигателя стал резче: машина приближалась. Я сунул руку за пояс и достал пистолет. В этом не было большого смысла, но когда у тебя пистолет, ты не можешь действовать по-другому.

— Ты не дури! — послышалось сверху. — Брось игрушку.

Я не видел, кто со мной говорит: его чёрный контур возвышался против света. Прекрасная мишень. Я вытянул руку и прицелился.

Что-то больно ударило по пальцам, пистолет отлетел в сторону, и сильные руки принялись мять меня, как тесто. Мне заломили локти назад, потащили наверх. Их было двое. Мелькали штаны цвета хаки.

Наверху стоял странный самоход: телега с мотором впереди, с открытой кабиной и плоской дощатой платформой, на которую меня втащили и прижали коленом.

— Едем, — гикнул грубый голос.

Машина пошла жёстко. Чья-то сильная рука упёрлась мне затылок, так что я занозил о шершавые доски лоб.

Глава 10.

Остров Моськин

Иртяш — название резкое, как пощёчина, а в моей юности ещё и зловещее, полное недосказанности и легенд. Об Иртяше рассказывал каждый ликвидатор, и красота озера всегда противопоставлялась его опасности, ведь в акваторию выпала изрядная часть осадков от взорвавшегося реактора. Говорили, что в Иртяше водятся гигантские рыбины: кто-то умудрялся вылавливать их или забивать острогом, а кто-то просто видел блестящие спины у водной глади. Ходили разговоры, что до аварии гигантские сомы и карпы жили в тоннелях для охлаждения реактора, а после взрыва были выброшены в заражённую акваторию и там, на воле, достигли исполинских размеров.

У Иртяша искромсанный каменистый берег и множество островов, поэтому оно живописнее многих уральских озёр, хотя конкуренция в этом крае большая: в радиусе тридцати километров вы найдёте не менее тридцати водоёмов.