Я пожал плечами. Ронисом двигала душевная травма, но мне не хотелось лезть ему под кожу. Я не стал спрашивать, где его семья: может быть, дело в этом.

— А ведь эта война — ещё одна катастрофа, — сказал он, садясь рядом со мной и обдавая папиросным дымом. — Ничему мы не научились.

— Это не катастрофа, — возразил я сухо. — Мы спасаем русскоязычное население и должны решить проблему быстрее, чем она решит нас. Ты же знаешь: если началась гангрена, остаётся только отсекать.

— Эх… — вздохнул он. — Быстро ты судишь, Кирилл. Тебя, как и многих, опьяняет осознание нашей силы, но когда-то и мы считали себя сильными. Одной силы недостаточно, потому что в природе всегда находится ещё большая сила. Эта освободительная операция — что Ливонская война для Ивана Грозного, бессмысленный, беспощадный перелом истории, последствия которого мы будем расхлёбывать даже больше, чем вот это всё, — огонёк его сигареты описал полукруг, указывая на спящую зону, которая в эти минуты казалась безмятежной.

Мне не хотелось портить вечер политикой. Я понимал, что Ронис никак не мог оправиться от поражения в собственной войне. Он был солдатом проигравшей армии и потому всё видел в мрачном свете.

— Ронис, проблему Северного Казахстана нужно было решать. Мы вернём туда порядок.

— Порядок! — фыркнул он. — Мы всё рвёмся что-нибудь преобразовать: природу, соседнее государство, людей-иноверцев. Но мы даже с самими собой ещё не разобрались. Что мы знаем о себе? Разве у нас кругом порядок? Мы идём туда от бессилия, потому что на нашей собственной земле сплошные катастрофы. Нам проще повернуться к ним спиной и смотреть в прекрасную мечту, чем решать скучные задачи здесь и сейчас. Мы всё время пытаемся начинать с чистого листа, пачкая один лист за другим, хотя иногда лучше начинать с грязного. Очень прочищает мозги!

Он внезапно подскочил и кинулся к порции мяса, которая начала обугливаться. Я воспользовался моментом и вернулся к Кэрол, которая казалась спящей. Когда я сел рядом, она заёрзала и положила голову мне на плечо.

— Спишь? — спросил я.

— Слушаю.

Бабка Настасья рассказывала про кротов в огороде и колючки, которые расцарапали ей лицо. Чему-то усмехался дед Егор. Лицо Тогжана светилось отражениями пламени и торжеством: похоже, он тоже окосел. Я же ощущал лёгкость в каждом суставе, словно мой ржавый организм как следует окунули в масло.

— Кому ты звонил? — услышал я шёпот Кэрол.

— Рыкованову.

— Что он сказал?

— Сказал: беги, Кирюша, беги! Уезжай подальше.

— Давай уедем? — горячий шёпот Кэрол коснулся моего уха, и я стал оплавляться, как кособокая свеча.