Меня разбудило тревожное чувство и резкий стук сердца. Некоторое время я лежал, ожидая, что этот прилив может спровоцировать приступ, грохот в ушах, пот, панику. Но в сарае было душно и спокойно, и сердце сбавило ритм. Я просто хотел пить.

Я встал, нащупал кружку с водой, напился и почувствовал себя лучше. Наверное, мне приснился неприятный сон, которого я не помнил, отголосок старой жизни. Что же, потребуется время, чтобы вычистить её из закоулков памяти.

Нога болела меньше, но наступать на неё я не решался. Я взял костыли и вышел на свежий воздух. Солнце уже поднялось над верхушками сосен, но в тенях ещё пьяно пахла свежесть росы. Вокруг никого не было, и я пошёл к дому Рониса, но дверь оказалась заперта. Будоражить Тогжана, Егора и тем более бабку Настасью мне не хотелось. Я сел на ступеньку и стал ждать, отгоняя от лица увёртливых мух.

Вскоре я услышал голоса и увидел людей у дальнего конца поляны, встал и рассмотрел Кэрол. Она шла в сопровождении Лиса.

— Не ждали? — крикнул он, увидев меня.

«Не ждал», — подтвердил я себе под нос.

Они шли в обнимку с Кэрол, и оба светились от радости.

— Ты откуда? — спросил я, протягивая Лису руку.

— Рано утром вышел, только что добрался. Вчера Кэрол написала, что вы здесь.

— А с охраной как разобрался? Отпустили?

— Конечно, отпустили. Я же честный сталкер. Штраф выписали.

— И ты снова во все тяжкие? Смотри, в следующий раз не простят.

— Надо же вас вывести.

Кэрол с гордостью поглядывала на меня, словно она знала, что Лис придёт, и вот он пришёл, и она сумела мне это доказать. В его появлении не было необходимости: мы бы и сами прекрасно дошли. Он явился ради Кэрол, я в этом не сомневался.

— Пойдёмте завтракать? — спросила она, и этот внезапный переход на «вы» резанул слух.

Она была в хорошем настроении, но это настроение не передавалось мне, словно её окружал стеклянный футляр, позволявший только смотреть на неё, но не касаться. Шелехов, не заводись — это язычники, хиппи, у них всё проще. Просто не думай об этом.

Пока мы завтракали под навесом, пришёл Ронис. Лис принёс свежих новостей о событиях на фронте, где сарматы дерзко нанесли несколько ударов и остановили продвижение наших войск к Акмоле. Лисом интересовались сотрудники военкомата, но ему опять удалось сбежать. А вот Верещагина увезли на пункт сбора в полицейском уазике, и как его оттуда вызволять, никто не знал.

Вот и получается, Шелехов, что придурок-Верещагин скоро будет бегать с автоматом или, на худой конец, грузить боеприпасы, а ты сидишь в уютном нигде и считаешь, что достиг всех целей.