Я не стал мучить Кэрол допросами. Мне было достаточно её «вы». Я нагрёб в карманы сушек, налил себе чаю и ушёл в сарай, балансируя с горячей кружкой на одном костыле.

Какое-то время я просто сидел на койке и чего-то ждал. Может быть, я надеялся, что придёт Кэрол или хотя бы Лис.

Вокруг слишком много неопределённости. Мне нужен хороший план. Разве план не очевиден? Я видел его там, у жаровни, под действием психотропов, в состоянии абсолютной ясности, и теперь мне осталось лишь отчеканить его в своей голове и привести в исполнение. Я не понял его сразу: я считал, что свободен от Рыкованова, но эта свобода не абсолютна. Владевшая мной эйфория была лишь следствием химического воздействия на мозг. Но в этой эйфории я также увидел тысячу связей, которые не позволяют мне вырвать себя из «Чезара» и «Чезар» из себя. Нужно испробовать все средства.

План таков: я возвращаюсь в Челябинск, назначаю Рыкованову встречу и показываю всё, что нашёл. Возможны два варианта. Более вероятно, что Рыкованов примет мои аргументы, уголовное дело прекратят, и я снова окажусь в седле, на своём месте. Думаю, так и будет: он не сможет отмахнуться от меня, глядя в глаза, как сделал это по телефону. Если у медведя ещё сохранился нюх, он меня поймёт.

Но всё же возможен второй вариант: Рыкованов откажется принимать мои аргументы и снова повторит: «Беги, Кирюша, беги!». Он может сдать меня ментам или разобраться со мной самостоятельно. Что тогда, Кирюша?

Моя переговорная позиция будет слаба, если я не продумаю всё до конца. Я не должен бояться любого исхода, потому что Рыкованов почувствует страх и обратит его против меня. Я должен быть уверен, что достигну цели. Так что же ты сделаешь, Шелехов, если Рыкованов тебя не услышит?

Я его застрелю.

Застрелю не из чувства мести или ради спасения своей шкуры: чтобы спасти её, лучше держаться подальше от Челябинска. Но если Рыкованов не захочет меня слушать, значит, он окончательно утратил свою способность отличать чёрное от белого, и значит, правильными были мои видения там, у жаровни, когда я осязал существование мира после Рыкованова.

Я не прощу предательства в глаза. Я совершу это по его же заветам, ибо он сам воспитал меня таким. Я окажу миру услугу. Со смертью Рыкованова начнётся новый этап, и вчера я впервые осознал эту возможность.

Но не стоит опережать события. Я не буду делать поспешных выводов и считать откровением любую шальную мысль. Я всё поверю опытом, а опыт не обманывает.

Нужно сработать спокойно, быстро, как автомат. Мне это по силам. Приближаясь к развилке, чувствуешь азарт. Да, Анатолий Петрович, ты сам решишь свою судьбу, а я стану лишь стрелкой компаса, которая укажет твой путь.