Рыкованов почувствовал немой вопрос, откашлялся и добавил:

— Ну, что сказать… Погиб геройски, трагически, во время выполнения задания. Был вероломно застрелен сарматами, проникшими на территорию области. Повторил, так сказать, героическую судьбу отца.

Зал слегка ожил и обмяк, вполголоса обсуждая новую порцию информацию. Кто-то и так это знал или догадывался, но всё же это было первое официальное подтверждение ордынского следа.

Рыкованов сутулой горой нависал над краем стола, слегка раскачиваясь. Он вдруг добавил с жаром:

— А мы — вот я, коллеги, все сотрудники «Чезара» — со своей стороны обещаем, что убийца не уйдёт безнаказанным! Будем сражаться, пока не уничтожим Орду раз и навсегда! Казахстан будет наш!

Он опрокинул рюмку и тут же, не садясь, налил вторую и опорожнил её со словами: «Ну, за Кирюху, не чокаясь». По залу пробежали вялые аплодисменты, словно перестрелка хлопушек. Звон ложек стал ярче. Потекли разговоры об усопшем, о его непростой работе, о сложном времени и о том, что времена не выбирают, в них живут и умирают.

Подгорнов не был мастером публичных выступлений и долго извинялся за это, раскачиваясь и расплёскивая содержимое рюмки. Наконец он собрался с мыслями и сообщил, что считал покойного мастером своего дела, у которого можно и нужно было учиться.

Люди вставали и говорили тосты, вспоминали сценки из жизни покойного, возвращали ему моральные долги. Речи стали свободнее. Кто-то вспомнил, как ещё маленький Кирюша лазил на соседскую голубятню, а кто-то встретил его уже в Аргуне. Были и те, кто хорошо знал его отца и выводил некий закон сансары, ведь и отец, и сын сгинули в зоне, хотя и совсем по-разному, но как-то очень кармически.

За главным столом началось движение. Рыкованов утряс организационные вопросы, тихо переговорил с матерью погибшего, распорядился насчёт автобусов и количестве водки, наказал Подгорнову проследить, чтобы никто не упился до смерти.

Вскоре ушёл и Пикулев, за ними потянулись остальные начальники, обстановка разрядилась окончательно, и сплетни о погибшем стали смелее, переплетаясь с геополитическими играми, с разборками элит, с обстановкой на фронте. Но говорили и о рыбалке, о засухе, о жаре, которая стояла весь июнь и почти угробила урожай.

В углу за крайним столом сидели двое: остроносый парень и девушка. Они ни с кем ни говорили, ели молча и на вопросительные взгляды не отвечали. Кто-то из собравшихся говорил, что парень — это внебрачный сын погибшего, другие же утверждали, что он — муж его внебрачной дочери, которая сидит рядом.