– Он начнет ритуал в три утра.

– Вы уверены?

– Это час дьявола – во всяком случае, так считает Пророк. Говорит, что в это время стена между Землей и адом наиболее тонка. Распятие Христа произошло в три дня; антипод этой минуты как раз и будет часом дьявола.

Маркус кивнул, невольно удивившись, что можно, оказывается, придавать сверхъестественное значение какому‐то определенному времени. В одном месте Земли это три дня, в другом – три ночи. Впрочем, ему совершенно необязательно было проникаться убеждениями Пророка, чтобы использовать их против него.

В ожидании звонка от Стэна они сели в машину. Маркус ощущал возбуждение пополам со смертельной усталостью. Ему хотелось закрыть глаза и хотя бы несколько минут поспать, воспользовавшись тем, что Стэн пока молчит. К сожалению, с Шоуфилда нельзя было спускать глаз ни на минуту.

Наконец телефон зазвонил, и на экране высветился номер Стэна.

– Рассказывай, что нашел.

– Кучу малу церквей, которые утратили свой статус. Из них сделали жилые дома и кондоминиумы.

– Не то. Место должно быть уединенным.

– Ладно. Есть одна маленькая церквушка на северных окраинах. Закрыта на реконструкцию после пожара – пострадала часть крыши. Приход временно перевели в другую церковь.

– Не исключено… Пришли мне адрес. Может, на этот раз нам повезет, хоть один шажок сделаем.

Маркус по‐прежнему не мог отделаться от чувства, что упустил из виду нечто важное.

124

124

Пророк разглядывал ночное небо. Затмение уже началось, три четверти Луны скрылось в тени. При обычных лунных затмениях спутник Земли полностью с небосвода не исчезает, становясь кроваво‐красным за счет преломления солнечных лучей через земную атмосферу. Кровавая Луна в период зимнего солнцестояния означала, что действительно наступает самая длинная и темная ночь за последние пятьсот лет. Эффекта добавляли два облака пепла и пыли, плавающие в верхних слоях атмосферы после вулканических извержений в Исландии и Индонезии. Они еще больше сгущали мрак, и Луна на этот раз могла скрыться целиком.

Все сходилось: небывалое явление, устроенное небесными силами, поможет сокрушить стены реальности. Из ее праха родится новый мир. Скоро Пророк взойдет на самую высокую точку Земли, где люди когда‐либо поклонялись Господу. И завершит Работу.

Пророк прикрутил к пистолету глушитель «оспрей» и вставил обойму со дозвуковыми патронами. Войти надо незамеченными, тогда ритуалу никто не помешает.

Когда Янсен припарковал грузовик неподалеку от намеченного места, Пророк вышел из машины.

– Жди здесь. Я позвоню, дам сигнал выводить жертв.