Поднявшись на крыльцо первым, Сайкин вытер ноги о половик и огляделся по сторонам. Просторная веранда имела по-зимнему нежилой вид: перевернутые плетеные кресла на деревянном самодельном столе, коробки, наставленные одна на другую, пустые ведра, запах холодной сырости. Сайкин потянул ручку темной дерматиновой двери, ведущей в жилые комнаты, переступил высокий порожек.

Семен, споткнувшись, вошел в комнату следом. Эта большая дачная комната выглядела совершенно городской, если не считать обитых полированной выгонкой стен. Напротив огромного телевизора в кресле сидела девочка лет семи, очень похожая на мать. Семен застыл на пороге и задумчиво почесал затылок. Женщина, а теперь еще и ребенок никак не укладывались в его планы.

Он с нескрываемым раздражением посмотрел на крутящегося под ногами сеттера, казалось, готовый пнуть ногой его рыжую морду. Девочка оторвалась от экрана и посмотрела на незнакомых людей без всякого интереса.

— Поздоровайся с гостями, Оля, и сходи позови папу, — сказала мать девочке.

— Не надо, — вмешался Сайкин. — Не надо звать папу. Мы сами к нему пройдем.

Он обернулся к Вере и заметил, что чем-то встревожил ее.

— У нас короткий деловой разговор. Это ненадолго.

— А потом мы вместе попьем чаю? — спросила Вера. — Здесь, в этой комнате?

— Да, конечно, — ответил Сайкин.

— А может, самоварчик поставить по такому случаю? — голос Веры зазвучал спокойнее.

— Отличная идея, — Сайкин потер ладони. — Чай из самовара. Зимой. Прекрасно. Справитесь одна?

— Конечно, справлюсь, — улыбнулась Вера.

Девочка, нажав на кнопку пульта, прибавила громкость телевизора и поправила хвост волос маминым жестом.

— Дяденьки ноги не вытерли, — сказала девочка, повернувшись в сторону гостей на секунду, и тут же забыла об их существовании.

— Что-то хозяин нас не встречает. — Семен пристроил пальто, расчесал и пригладил ладонью волосы. — Где он прячется?

— Пойдемте, провожу.

Вера показала вперед рукой и пошла первой, показывая дорогу. Из комнаты они повернули в коридор, обшитый по стенам струганной доской, прошли мимо распахнутой двери на кухню, винтовой лестницы, ведущей на второй этаж. Изнутри дом оказался просторнее, чем выглядел снаружи.

— Шамиль, к тебе гости, — она постучала костяшками пальцев по фанерованной торцевой двери, в которую упирался коридор, потянула ручку на себя. — Шамиль, к тебе Виктор Степанович.

* * *

Сайкин переступил порог, ему показалось, в комнате никого не было. Письменный стол старинной работы, на резных ножках, с крышкой, зажатый с углов львиными лапами, полки, кожаный диван, миниатюрный телевизор на деревянной тумбе в углу, два больших светлых окна с простыми занавесками. Сайкин посмотрел в другой угол комнаты.