– Не что, а кто! В этом все дело. Я случайно узнал, кто он.

– Ну и доложил бы куда следует.

– Если б доложил, давно бы червей в могиле кормил. Теперь-то ясно?

Плейбой задумался. Было видно, что дело это для него не совсем непривычное.

– А не врешь? Поклянись!

Отшельник хитро сощурился:

– Э нет, Господь клясться не велел. Сказал: пусть будет слово ваше да – да, нет – нет, а клясться, дети мои, заподло.

– Ты что, в самом деле отшельник?

Отшельник замялся, было, с ответом, но все же решил не увиливать:

– Так все равно же в бегах, в лесу, почему бы, подумал, и не стать отшельником? Хуже не будет, а в будущем может пригодиться…

– Ну и правильно, – поддержал его плейбой и протянул руку. – Спиридон.

– Шпоня, – ответил рукопожатием отшельник.

На том и распрощались. Отшельник с охотником. Игорь с ними. Но не мы – с Игорем.

4

4

А за одной горой, двумя холмами и тремя пригорками, наискосок от того места, где мы отказались прощаться с Игорем (это не так далеко, как выглядит в тексте), расположилось живописным биваком моторизованное подразделение охотников (три джипа цвета сафари, гусеничный вездеход и бронированный рейдер на воздушной подушке). От подробного описания личного состава прагматично воздержимся: главные лица читателю известны, а статисты вряд ли интересуют его больше, чем нас. Достаточно сказать, что пансионат «Солнышко» заметно опустел в результате предпринятой его постояльцами коллективной вылазки на пленэр. Необходимо также добавить, что ряды этого коллектива существенно пополнились в связи со срочным прибытием из Москвы непосредственного начальства – полковника Крутикова А. С. Под впечатлением речи последнего подразделение как раз и пребывало: осмысливало тезисы.

– Товарищи, – сказал Крутиков (хотя, честно говоря, если бы не оперативная обстановка, он бы назвал их совсем иначе), – знаю, вы ждете от меня разносов и оргвыводов. Так вот, их не будет. Положение наше настолько серьезное, что поиски стрелочника не спасут ни машиниста, ни даже начальника вокзала. Все мы находимся в одной лодке, терпящей бедствие. Спастись можем только сообща, дружно и продуктивно работая. В противном случае всем нам вечная память, как тем нашим товарищам, которых мы сегодня в результате неблагоприятного стечения обстоятельств не досчитались… (Последовала укороченная минута молчания, проведенная без демаскирующих жестов – вставания и лишения голов тирольских шляп и пробковых шлемов.) Довожу до сведения потенциальных иуд, которых нет, и не может быть в нашем коллективе, что в данном случае предательство не спасет их от летального исхода. Причем ликвидируют их как раз те, кому они продадутся… Итак, первая наша задача: обнаружить и обезвредить пропавшую систему. Вторая: эвакуировать ее на основную базу. Третья… Впрочем, до выполнения третьей еще надо дожить, товарищи. Тогда о ней и поговорим. (Тут товарищи дружно усмехнулись горькой усмешкой профессионалов, для которых содержание третьей задачи не представляло никакого секрета: нейтрализация каналов возможной утечки информации.)