– Так это точно алтарь? – спросил Купер. – Мы нашли очаг?

Их фонарики горели ровно, ни у кого не наблюдалось приступов головной боли и головокружения, дышалось именно так, как и должно было дышаться в пещере на глубине десятка метров. Холодный воздух то и дело вскипал облаками пара от их дыхания, но и только. Однако Сайлас все равно чувствовал: если во всей этой проклятой Глеаде и есть очаг, это должен быть он. Что-то было в этом месте. Что-то, что не могли зарегистрировать отключенные датчики или зафиксировать обычные способы определения паранормальных мест. Но Сайлас кожей это ощущал.

Это очаг.

– Думаю, предки местных жителей пытались прорыть колодец, когда приехали… – голос Махелоны эхом отразился от камней. – Вместо воды обнаружили тоннель. Пробили трещину и нашли это место. Вопрос в том, что они здесь разбудили. И что случилось дальше… Нужно вернуться сюда с инструментами, вот что.

– Вы хотите разбить стены? – спросил Купер.

– А ты нет?

Сайлас пошел дальше, по кругу, держа перед собой ровно горящую свечу. Фигуры темнели и исчезали, когда он загораживал дрожащий свет лампы. Темные ореолы голов без лиц пропадали и снова появлялись.

– Джемма нашла маску вот тут, – деловито сообщил Махелона сквозь громкий стук камней, которые он то и дело откатывал ногами. – Похоже на… что-то вроде постамента, вам не кажется?

– Здесь тоже, – сказал Купер из другого угла зала. – Ну, если это был алтарь, то ведь зачем-то дух заставил Роген сюда спуститься.

Ничего удивительного, подумал Сайлас, медленно продвигаясь по пещере. Очаги – места, к которым сущности так или иначе всегда привязаны. Для призраков это место смерти, для демонов – место инициации, для астрального эха – место его возникновения… У монстров были ареалы обитания с местом гнездования в центре области. У духов – очаги.

– Но вы не замечали другого? В Роген, я имею в виду, – громко продолжал Купер. – Как будто… как будто она или то, что внутри нее… Пудрит нам мозги, что ли. Иногда она говорит такие вещи, что на какое-то мгновение я даже верю, что это со мной что-то не так.

Слово в слово, как родственники и друзья других одержимых из его практики, – вот как звучал Купер. Сайласу даже показалось, что когда-то он записывал похожую фразу в очередной отчет, почти дословно.

– Вы ведь понимаете, что нам придется что-то с ней делать, когда мы вернемся?

– Я не хочу сейчас говорить о Джемме, – отрезал Махелона. – Нужно разобраться, что именно это был за алтарь. Норман, что ты скажешь о…

– А когда вы захотите о ней говорить?

Сайлас оглянулся через плечо. Фонарь Купера светил прямо на спину Махелоны, который сидел на карточках, разгребая один из постаментов. Лица Махелоны Сайлас не видел, но эта сцена неожиданно резанула глаз. Если он что-то и узнал о Махелоне за это время, так это то, что тот предпочитал разговаривать с людьми лицом к лицу.