Глаза Томико потемнели так же, как у ее мужа, и она так же, как он, направилась во внутреннюю комнату.

– А… постойте, пожалуйста. Разрешите спросить вас только еще об одной вещи.

Я вспомнил, о чем во что бы то ни стало должен был ее спросить. Хотя совершенно не представлял, имеет ли этот вопрос отношение к происшествию.

– Младенец с лягушачьим лицом… вы что-нибудь об этом помните?

Томико медленно опустилась на пол там же, где она стояла; ее ладонь все еще касалась раздвижной двери.

– А… вы… откуда вам это известно?..

– Бабушка-сан, вы что-нибудь об этом знаете?

Эти слова словно разрезали невидимые нити, плотно опутывавшие женщину. Она обессиленно посмотрела на нас; ее лицо выглядело так, словно она вот-вот расплачется. Однако было ли выражение ее лица печальным или испуганным – этого я не мог понять, настолько сильно оно было изборождено морщинами, оставленными прожитыми годами.

С тем же выражением Томико начала рассказывать сухим надтреснутым голосом:

– Я слышала эту историю от моего мужа. Первоначально род Куондзи достиг процветания в деревне Сануки: члены этой семьи были известны как таю. Но это не те таю, говоря о которых подразумевают дорогих проституток из Ёсивара, «квартала красных фонарей» в Токио. Это заклинатели, колдуны, которые владеют искусством насылать проклятия. Каждая семья, умеющая такое, имеет власть над каким-либо божеством. Это может быть дух собаки – Инугами, или Сётэн, у которого, как у индийского Ганеши, голова слона, – они очень разнообразны. Говорят, бог школы таю, к которой принадлежала семья Куондзи, походил на младенца; это был додзи-но ками-сан – «бог-младенец».

Одержимость… осёбо.

– Однажды на окраине их деревни поселился паломник. Он владел свитком, на котором были записаны древние рецепты снадобий и заклинания, и благодаря тому, что с помощью его сверхъестественной силы лечил болезни, стал чрезвычайно известен. Таю Куондзи это не понравилось. Они попытались наслать на паломника своего бога-младенца, чтобы проклясть и убить его. Однако магические силы паломника были очень велики, и он прочитал заклинание дзюсо-гаэси, возврата проклятия, так что проклятие вернулось и принесло несчастья и разрушение всей деревне.

– Возврат проклятия? Что это? – спросил Киба.

– Я слышал об этом от Кёгокудо. Это обряд, который проводят оммёдзи – экзорцисты, практикующие оммёдо. С помощью магической техники дзюсо-гаэси проклятие возвращается от проклятого человека к тому, кто его проклял.