В спальне она обессиленно скинула пальто на пол и легла на кровать, свернувшись калачиком, мечтая подобно улитке обзавестись раковиной – никогда не покинула бы ее. Звон посуды, скрип дверей, перешептывание слуг, торопливые шаги – копошение жизни, но надежда неслась вниз со стремительностью ножа гильотины, отрубая от Грейс все новые части.

Фред беззвучно проник в спальню, поднял пальто, перекинул через спинку кресла, стоявшего у туалетного столика.

– Не хочешь присоединиться к остальным? – спросил он. – Тебе что-нибудь принести?

Молчание послужило красноречивым ответом. Он подошел ближе, сел рядом, наблюдая за ней, устремившей невидящий взгляд в пространство.

– Ты там?

Их тайный язык, религия, благодаря которой они скрывали самые светлые и порочные намерения, теперь потеряли смысл. Тот, от кого они прятались, больше не дышал и не мог их наказать, даже если бы они нарушили все заповеди Господни.

– Хочешь, чтобы я остался?

– Я не знаю.

– Хочешь, чтобы я ушел?

– Не знаю.

Он сел на кровать, притянул Грейс к себе, любовно устроив ее голову у себя на груди. Когда-то сердце их отца билось точно так же. Фред обнял ее за плечи и поцеловал в макушку, но Грейс оставалась глуха к его нежности и ощущалась далекой и холодной, трупом на дне глубокой ямы, откуда она смотрела на мир, ожидая, когда ее начнут присыпать землей.

– Это ведь то, чего мы хотели…

Она отпрянула, заглянув ему в лицо. Ее брови сдвинулись к переносице.

– Свободы.

Хотела ли она свободы такой ценой? И самое главное – было ли это свободой?

– Это конец. Конец жизни в клетке…

Грейс долго изучала идеальное, острое лицо брата – слишком нежное для мужчины, слишком красивое даже для женщины. Сколько людей убили бы, чтобы выглядеть так?

– Клетка не прекращает быть клеткой, приобретая другого хозяина.

Грейс лежала целую вечность в ватной тишине и невысказанных чувствах. Комнату покидал кислород, стены сужались, и брат обвивался вокруг нее змеей, вытягивая жизнь. Но ведь это был ее Фред. Прекрасный, умный, любящий и понимающий Фредди. Однако что-то между ними подгнило; кто-то забрался в ее мозг и переставил там всю мебель.

За окном стемнело, снег мокрыми хлопьями падал на землю. Грейс привстала на локте, осмотрелась и, убедившись, что Фред ушел, направилась в ванную. Включив ледяную воду, подставила под нее руки в попытке вернуть отца, который стоял бы за ее спиной, проверяя, как хорошо она проходит испытание. Но ничего не помогало.