Мысль о том, что за отсутствием жестокости в отношении животных должны следить общества их защиты, весьма утешительна. В большинстве стран действительно есть по меньшей мере по одному крупному и авторитетному обществу защиты животных; в США существуют Американское общество по предотвращению жестокого обращения с животными; Американская гуманная ассоциация и Гуманное общество США; в Великобритании крупнейшим остается Королевское общество защиты животных от жестокого обращения. Возникает, однако, резонный вопрос: почему эти организации не смогли остановить жестокости, описанные во второй и третьей главах этой книги?

Есть несколько причин, по которым обществам защиты животных не удается покончить с самыми распространенными формами жестокого обращения. Одна из причин – историческая. Когда британское и американское зоозащитные общества только зародились, это были радикальные группы людей, значительно опережавшие общественное мнение того времени и выступавшие против всех форм жестокого обращения с животными, в том числе с сельскохозяйственными, которые и тогда подвергались настоящим пыткам. Однако со временем эти организации стали более состоятельными, многочисленными и респектабельными, утратили радикализм и превратились в часть истеблишмента. У них завязались тесные отношения с членами правительств, бизнесменами и учеными. Они пытались использовать эти связи для улучшения положения животных, и некоторые небольшие подвижки действительно произошли; но в то же время общение с теми, в чьи интересы входило использование животных для производства пищи или проведения экспериментов, притупляло радикальную критику эксплуатации животных, к которой в свое время прибегали основатели этих организаций. Раз за разом зоозащитники шли на компромисс, жертвуя своими главными принципами ради незначительных реформ. Им казалось, что лучше небольшой прогресс, чем совсем ничего; но реформы зачастую не улучшали положения животных и служили лишь отвлекающим маневром, призванным убедить людей в том, что больше ничего делать не нужно[396].

С увеличением бюджета этих организаций начинали вступать в силу и другие соображения. Общества защиты животных учреждались и регистрировались как благотворительные организации. Этот статус давал им значительные налоговые льготы; но условием регистрации благотворительного общества как в Великобритании, так и в США является неучастие в политических процессах. К сожалению, иногда политическая деятельность – это единственный способ улучшить положение животных (особенно если организация слишком осторожна, чтобы призывать к публичному бойкоту продуктов животного происхождения), но большинство крупных обществ стараются держаться подальше от всего, что может поставить под сомнение их статус благотворительной организации. Поэтому они делают упор на безопасные действия (такие, как чипирование бродячих собак или пресечение отдельных случаев бессмысленного живодерства), а не на массовые кампании против систематических проявлений жестокости.