Конечно, множество проблем в мире заслуживают нашего внимания. Голод и бедность, расизм, войны, угроза ядерного уничтожения, сексизм, безработица, охрана хрупкой окружающей среды – все это важнейшие вопросы; кто возьмется утверждать, что какой-то из них главнее всех прочих? Но если отбросить видистские предрассудки, нетрудно понять, что угнетение людьми животных стоит примерно на одном уровне с этими проблемами. Страдания, которые мы причиняем животным, могут быть просто невероятными, а число жертв огромно: каждый год процедурам, описанным в третьей главе, подвергается более ста миллионов свиней, овец, коров и бычков в одних только Соединенных Штатах; число кур, страдающих от интенсивных методов, превышает миллиард; по меньшей мере 25 миллионов животных ежегодно используется в экспериментах. Если бы тысячу людей привлекли к таким тестам, которые проводятся на животных для проверки продукции на токсичность, это породило бы общенациональный протест. Использование в этих целях миллионов животных должно вызывать по меньшей мере такое же беспокойство, учитывая, что эти страдания совершенно бессмысленны и их легко можно прекратить волевым решением. Большинство разумных людей стремятся предотвратить войны, побороть расовое неравенство, бедность и безработицу; беда в том, что мы пытаемся сделать это уже много лет, и пора признать: мы все еще не понимаем, как этого добиться. По сравнению с этим прекратить страдания животных от рук людей нетрудно – достаточно просто захотеть.

В действительности слова «человек превыше всего» используются чаще как оправдание бездействия в отношении и людей, и животных, чем как критерий реального выбора между взаимоисключающими вариантами. Ведь на самом деле никакого взаимоисключения здесь нет. Да, у каждого из нас ограниченные запасы времени и сил, и время, потраченное на активную борьбу с одной несправедливостью, уже нельзя будет потратить на борьбу с другой; но ничто не мешает тем, кто полностью посвятил себя решению проблем людей, присоединиться к бойкоту продуктов жестокости агробизнеса. Вегетарианство не требует больше времени, чем мясоедение. Более того, как мы знаем из четвертой главы, те, кто заботится о благополучии человеческого рода и сохранении окружающей среды, уже по одной этой причине должны стать вегетарианцами. Тем самым они помогут увеличить количество зерна, которым можно накормить людей по всему миру; снизить уровень загрязнения, сэкономить воду и энергию и остановить вырубку лесов; кроме того, поскольку вегетарианская пища дешевле мясной, у них появится больше денег, чтобы жертвовать на борьбу с голодом, контроль рождаемости и решение прочих социальных и политических проблем, которые они сочтут наиболее насущными. Я не ставлю под сомнение искренность вегетарианцев, которые мало интересуются правами животных, поскольку уделяют больше внимания другим вопросам; но когда невегетарианцы утверждают, что человек превыше всего, я не могу не задаться вопросом, что же такого они делают для человека, если это требует от них продолжать поддерживать безжалостное и бессмысленное угнетение сельскохозяйственных животных.