Поначалу американцы поставляли Южному Вьетнаму лишь пропеллерные учебные самолеты Trojan T-28 североамериканского производства, истребители-бомбардировщики Douglas A-1 Skyraider, вертолеты Sikorsky H-34, а также пехотное и артиллерийское оружие. Для оказания содействия Южному Вьетнаму президент Джон Кеннеди направил в армию этой страны инструкторов и техников, при этом, если по состоянию на конец 1961 г. их число составляло примерно тысячу человек, то всего два года спустя – около 16 тыс.[777]

В августе 1964 г. от двух американских эсминцев были получены сообщения о том, что они подверглись атаке в Тонкинском заливе со стороны северовьетнамских миноносцев. Разгорающийся кризис позволил президенту Линдону Джонсону добиться от Конгресса резолюции, разрешавшей Соединенным Штатам вступить в войну для защиты Южного Вьетнама. Восемь месяцев спустя США приступили к отправке во Вьетнам боевых частей. Число американских военнослужащих во Вьетнаме стремительно росло, достигнув в 1967 г. 463 тыс., а в 1969 г. – своего пика, 541 тыс. человек. При этом боевые части составляли меньшую часть группировки; большинство же составляли войска поддержки, которые занимались доставкой припасов, охраной баз и обслуживанием столь необходимой в высокотехнологичных войнах техники.

Высадка солдат из транспортного вертолета Bell UH-1D во Вьетнаме. Архив Cody Images / Армия США

Хотя число военнослужащих наземных частей и было велико, значительная доля операций приходилась на военно-воздушные силы. У США и Южного Вьетнама были тысячи самолетов – больше, чем когда-либо прежде на одном театре военных действий. К концу 1965 г. в одном только аэропорту Таншоннят базировалось 400 самолетов, что делало его одним из самых загруженных в мире. Разнообразие используемых самолетов было столь же велико, как и их число. Наиболее заметными из них были реактивные истребители-бомбардировщики: McDonnel Douglas F-4 Phantom, Douglas A-4 Skyhawk, McDonnel F-101 Voodoo и созданный на основе транспортника Grumman A-6 Intruder. Летательные аппараты Lochkeed C-130 Hercules и ветеран C-47 (военная версия самолета DC-3) использовались в качестве транспортных средств и штурмовиков. C-123 Provider применялся для разбрызгивания дефолиантов. Кроме того, на фронте действовали вертолеты: транспортник Bell UH-1 Huey и его родственник штурмового назначения AH-1 Cobra, тяжелый транспортный вертолет Sikorsky CH-54 Skycrane и многие другие[778].