Большинство истребителей-бомбардировщиков, задействованных в операции «Раскаты грома», были тяжелыми, неповоротливыми Republic F-105 Thunderchief; кроме них, использовались самолеты следующих марок: Phantom, Intruder, Skyraider и Skyhawk. В дополнение к ним применялись гигантские бомбардировщики B-52 Stratofortress, базировавшиеся на Гуаме, Окинаве и в Таиланде и совершавшие до 60 вылетов в день. В течение тех трех лет и девяти месяцев, что длилась операция «Раскаты грома», на территорию Северного Вьетнама было совершено 304 тыс. вылетов тактической и 2380 – стратегической (бомбардировщики B-52) авиации. Общий вес сброшенных бомб составил 643 тыс. тонн. С учетом бомбардировок в Южном Вьетнаме общее число бомб, сброшенных США во Вьетнаме, в три раза превышало их количество, использованное Соединенными Штатами за все время Второй мировой войны.[787]

Сама идея оценивать кампанию числом самолетов, вылетов и бомб родилась во время войны во Вьетнаме. Она стала вовсе не результатом оценки эффективности бомбардировок, а следствием соперничества между ВВС и ВМФ. В 1969 г. генерал Дэвид Шоуп, бывший командующий морской пехотой США, пояснил это следующими словами:

В начале 1965 г. авиация военно-морского флота и военно-воздушные силы устроили соревнование: кто нанесет большее число ударов, осуществит большее количество вылетов, сбросит больше бомб, убьет больше людей и уничтожит больше целей. Это продолжалось до перерыва в бомбардировках, который пришелся на 1968 г. Значительная часть отчетов по авиаударам содержала неверную или пропагандистскую информацию, служившую целям ВВС и ВМФ. В действительности же становилось все более очевидным, что бомбардировки США как в Северном, так и Южном Вьетнаме оказались одними из самых бесполезных и дорогостоящих «уток», когда-либо предлагавшихся американскому народу. Вообще, использование военной авиации во многом было соревнованием для офицеров по оперативному планированию, «отличным опытом» для молодых пилотов и хорошей возможностью карьерного роста[788].

В начале 1965 г. авиация военно-морского флота и военно-воздушные силы устроили соревнование: кто нанесет большее число ударов, осуществит большее количество вылетов, сбросит больше бомб, убьет больше людей и уничтожит больше целей. Это продолжалось до перерыва в бомбардировках, который пришелся на 1968 г. Значительная часть отчетов по авиаударам содержала неверную или пропагандистскую информацию, служившую целям ВВС и ВМФ. В действительности же становилось все более очевидным, что бомбардировки США как в Северном, так и Южном Вьетнаме оказались одними из самых бесполезных и дорогостоящих «уток», когда-либо предлагавшихся американскому народу. Вообще, использование военной авиации во многом было соревнованием для офицеров по оперативному планированию, «отличным опытом» для молодых пилотов и хорошей возможностью карьерного роста[788].