Точно так же, как и в Алжире, вертолеты и тихоходные штурмовики оказались весьма эффективны для защиты наземных конвоев от засад, а также переброски наземных сил и содействия им в выполнении задач по поиску и уничтожению вражеских целей. Кроме того, они спасли немало жизней раненых солдат благодаря их оперативной эвакуации в находящиеся на больших расстояниях от места боев госпитали. Однако по этой же причине данные летательные аппараты оказались весьма уязвимы к средствам ПВО: к 1971 г. США потеряли в боях с частями Северного Вьетнама и Вьетконга 4200 вертолетов[779]. В дополнение к обычным фугасным бомбам, наподобие тех, что использовались в годы Второй мировой войны, Соединенные Штаты взяли на вооружение и более современные виды оружия: фосфорные бомбы, вызывавшие тяжелые кожные ожоги, кассетные бомбы с тысячами поражающих элементов и бомбы с напалмом, представляющим собой не поддающийся тушению гель.

Одной из причин поражения французов во Вьетнаме стала сложная для перемещения войск местность страны. Для передвижения танков и грузовиков имелось слишком мало дорог и открытых пространств. Продвижение наземных войск затруднялось болотами, рисовыми полями и горами с крутыми склонами. Леса же делали практически невозможным обнаружение противника с самолетов. Столкнувшись с теми же проблемами, что загнали в тупик французов, американцы решили изменить саму окружающую среду. Густые лесные заросли облегчали устройство засад, поэтому гигантские бульдозеры уничтожали деревья вдоль стратегически важных дорог. Для облегчения же разведки с воздуха американцы распыляли дефолиант «Эйджент орандж», вызывавший опадание листвы. В дополнение к нему на контролируемых Вьетконгом территориях распылялись уничтожавшие посевы гербициды «Эйджент уайт» и «Эйджент блю». В период с 1962 по 1968 г. авиация совершила 19 тыс. вылетов, во время которых было опрыскано 6 млн акров. Результатом стало уничтожение 35% тропических лесов Вьетнама и половины мангровых. Несмотря на утверждения американской армии о безвредности используемых ею химикатов для человека (в отличие от веществ, применявшихся в межвоенный период Испанией и Италией), они все-таки вели к патологиям внутриутробного развития и даже смерти эмбрионов. Кроме того, в многочисленных воронках от бомб плодились малярийные комары[780].

Эта экологическая война затронула гражданское население в гораздо большей степени, чем бойцов Вьетконга или Северного Вьетнама. Пока крестьяне Южного Вьетнама страдали от действий американской армии, Вьетконг искал способы не растерять, а даже увеличить свои боевые возможности перед лицом огневой мощи американцев. Бойцы Вьетконга избегали передвижения по подвергшимся обработке дефолиантом территориям и смешивались с местным населением. Как и партизаны в любых других точках мира, они перемещались незаметно, ночью и пешком, к недоумению одного американского офицера, сказавшего: «Мобильность означает использование автомобилей и самолетов. У Вьетконга нет ни того, ни другого. Как они могут быть мобильными?»[781] Вместо того чтобы передвигаться на автомобилях, бойцы Вьетконга копали туннели, общая протяженность которых составила тысячи миль. В туннелях оборудовались подземные склады, госпитали и кухни. Бойцы Вьетконга владели гораздо более качественной разведывательной информацией, чем южновьетнамская и американская армии, поскольку жили среди крестьян, оказывавших им поддержку из страха или совершенно искренне[782].