Новая должность Заукеля была необычной. Когда декретом Гитлера от 21 марта он стал комиссаром по рабочей силе, у него не было ни персонала, ни канцелярии. Он не стал преемником Эрвина Мансфельда, от которого не принял никаких документов. Также его новое управление не заменило постоянного министерства труда под началом Франца Зельдте — точно так же, как и германского трудового фронта Роберта Лея или трудовой службы рейха Константина Хирля. Заукелю пришлось одалживать свой персонал отовсюду, где он мог это сделать. В Германии — из региональных управлений труда и трудового фронта, на оккупированных немцами территориях СССР — из министерства Розенберга и военного и гражданского персонала экономической администрации. У него так и не было никакого министерского здания. Заукель оставался в своей собственной берлинской канцелярии — «Тюрингия-Хаус», которую он содержал в качестве «регента Тюрингии». Его чиновников приютило министерство труда на Саарландштрассе. Из всего этого Заукель сделал слишком мало, ибо в том, что касалось действительной трудовой повинности, единственным «вето» на его действия были бездействующие полномочия управления четырехлетнего плана Геринга, в то время как по личному указанию Гитлера Заукель мог использовать любые методы принуждения, которые ему нравились.
21 марта 1942 г. Заукель прибыл в рейхсканцелярию со своими планами, которые были слишком помпезны для столь ранней стадии войны, поскольку они предусматривали массовое обучение немецких женщин и подростков обоих полов. Эти планы Гитлер сразу же скорректировал, отметив, что у него нет времени на обучение стольких людей. Ему нужны квалифицированные работники немедленно. Высокопарным языком Гитлер описал первую русскую зиму, которая вывела из строя почти каждую деталь германской техники, включая танки и локомотивы. Если не выиграть сейчас битву за новое оружие, то Сталин уже следующей зимой будет на берегу Ла-Манша. Гитлер заявил, что он освободил половину взятой в плен французской армии, большинство пленных бельгийцев и всех голландцев. Он может вновь их вернуть за колючую проволоку и заставить работать, и, возможно, это когда-нибудь и понадобится сделать, но в настоящее время борьба против большевизма требует объединенного европейского фронта. Поэтому основная масса новой рабочей силы должна прийти с Востока. Гитлер успокоил юридические тревоги Заукеля, заявив, что Советский Союз не подписывался под Женевской конвенцией. Далее фюрер сказал, что Сталин, мол, в свое время ввел трудовую повинность в оккупированной Бессарабии и [Северной] Буковине (вошли в состав СССР в 1940 г., до этого Бессарабия была с 1918 г. оккупирована Румынией. —