29 ноября Петрарка написал своё последнее письмо Коле ди Риенцо.

«Ты любишь не народ, как раньше, а худшую часть народа, её обхаживаешь, ей потакаешь, ею хвалишься… из вождей добрых ты стал сателлитом дурных… Где теперь твой спасительный гений, где советник в добрых делах – Дух, с которым ты полагал, что ведёшь постоянные беседы?.. Большую ты мне задал работу: к тебе рвался я душой, теперь поворачиваю назад; изменившимся тебя я не увижу. И ты, Рим, надолго прощай: когда все так, подамся лучше к индусам или гарамантам…»

Fam., vii., 7. (Пер. В.В. Бибихина).

Ответ Петрарки часто трактуют как реакцию на события 20 ноября в Риме. Но о чём конкретно писал Лелий – неизвестно. Лелий был членом городского магистрата, и папа поручил ему оказывать открытое неповиновение трибуну. Он был одним из тех, кому было велено распространять ложные сведения о Риенцо. Показателен конец письма Петрарки Коле ди Риенцо, где он ссылается на сведения, сообщённые ему Лелием.

«Возможно, что всё, что мне сказали о тебе – неправда. Как бы я желал этого! Как бы я радовался, если бы оказался неправ. Я высоко ценю отправителя письма, но мне чудится намёк на злонамеренность, которая мне так хорошо знакома…»

Fam., vii., 7.

Однако Петрарка в Рим не поехал, и Риенцо потерял своего самого влиятельного защитника.

3 декабря 1347 года в послании жителям Рима папа проклял и отлучил от церкви Колу ди Риенцо, назвав его предтечей Антихриста и сыном дьявола. Всем, кто сотрудничал с Колой, грозил суд инквизиции, обвинение в ереси, неприятности для членов семьи и друзей, а также проклятие Ада. Кола ди Риенцо отрёкся от всех своих званий и бежал из города. Петрарка вернулся в Италию и на некоторое время поселился в Парме.

В 1348 году в Италии разразилась чума. Это событие по силе разрушительного воздействия на психику людей сравнивают с Первой и Второй мировыми войнами XX столетия. Страх внезапной и мучительной смерти разрушал семейные и социальные связи. Мужья оставляли жён, жёны мужей, дети родителей, врачи больных, священники паству.