«Триумфы» Петрарки захватили воображение художников. Появилось множество гравюр и рисунков с триумфами различного рода, не говоря о более поздних скульптурных группах, украсивших дворцы Европы. Вообще Петрарка заставил обратиться к совершенно иным образам, как в литературе, так и в искусстве. Сейчас мало кто знает, что Петрарка написал первую ренессансную комедию «Филология». Позднее она была потеряна, что очень жаль, так как не хватает существенной черты в построении характера Петрарки – его отношения к юмору. Петрарка был первым, кто возродил жанр биографий великих людей. Вместо описаний подвигов святых он написал цикл биографий римских, греческих и ветхозаветных героев «О знаменитых мужах» (De viris illustribus).

Самое существенное изменение тематики в литературе XIV века, во многом благодаря размышлениям в произведениях Петрарки, произошло в отношении к земной жизни. Несколько столетий для людей смыслом существования была подготовка к жизни после смерти, а самой важной задачей – спасение души. Петрарка не отрицал ни одного пункта католической доктрины. Его работы на религиозные темы доказывают, что его взгляды не отличались от традиционных взглядов католиков. Не следует недооценивать влияние религиозных работ Петрарки на его современников и следующие поколения. Портрет Петрарки (как и портрет Данте) в Студиоле Монтефельтро висел в нижнем ряду, где располагались портреты религиозных деятелей. Верхний ряд занимали язычники и люди светских профессий. Однако во всех работах Петрарки, в том числе и религиозных, понятие «прекрасного» отличается от мистических озарений. Возможно, восприятие поэта было обострено чумой. Он, как и языческие авторы, ценил наслаждение жизнью. Ему нравилась изящная словесность, и он находил удовольствие в светской литературе. Петрарка был первым, кто сформулировал идею античности как источника для подражания. История человечества для Петрарки была не непрерывная победа христианства над язычниками и еретиками, а разделёна на два периода – расцвет цивилизации во времена Древнего Рима и последующий мрак, упадок, тянущийся до времени Петрарки. Он называл Средневековье эпохой «господства варваров», эпохой порчи латинского языка и забвения античной культуры. Насколько Петрарка прав – оставляем в стороне. Своё несогласие с оценкой «тёмных веков» медиевисты высказали давно. Но благодаря творчеству Петрарки писатели от размышлений о смерти перешли к размышлениям о жизни, по крайней мере, считая их столь же стоящими.

Сам Петрарка объяснял своё увлечение прошлым желанием ускользнуть от своего собственного времени, которое он не любил. Естественно, он не мог не видеть, что его прославление античности противоречит христианскому подходу к истории, и его тревожило собственное увлечение языческой литературой. Во многих произведениях он проверял свои мысли на совместимость с христианской доктриной, «Моя тайна» – самый яркий тому пример. И всё-таки Петрарка не находил успокоения в современной ему религиозной практике.