Первый элемент нормы связан со структурой потребностей и ценностей общества, определяющих его экономику и мораль, а также общую направленность и характер развития. Цели норм связаны также с потребностями и ценностями человека, воплощая в действия присущие человеку стимулы деятельности. Во втором элементе представлена объективная сторона вещей (природы), преломленные через человеческое знание свойств и явлений окружающей действительности. В нем отражена технологическая сторона деятельности, которая может быть оценена с точки зрения эффективности и рациональности производимых действий. Третий элемент (санкция) служит средством правового контроля общества за деятельностью человека (группы, социального института) с тем, чтобы деятельность субъектов служила благу общества или хотя бы не вредила ему.

Элементы одной и той же нормы могут находиться в разных сферах общественного духа. Часто в общественном сознании находится только алгоритм, технологическая сторона нормы, тогда как цель (ценность или потребность), ради которой когдато и сформировалась норма, и санкция уже «забыты» общественным сознанием и хранятся в общественном подсознании. Таковы обряды, сохранившиеся с языческих времен. Блины на масленицу, поминки усопших сразу после погребения, через девять и сорок дней и т.д. Большинство людей не помнит о первоначальных причинах их возникновения, но они соблюдают эти обряды. Внешние санкции за их выполнение (невыполнение) отсутствуют, но проявляются во внутреннем чувстве удовлетворенности (неудовлетворенности). Подобного типа нормы как раз и образуют пограничный слой в общественном духе.

Нормы, хранящиеся в общественном подсознании, вместе с закрепленными в них ценностями составляют основу социального характера (иногда становящимся национальным), свойственного людям, долгое время живущим в обществе определенного типа (например, рыночный или служебный). Особенно важны нормы, которые регулируют пути и способы достижения социальной значимости, определяют их нравственность и безнравственность, справедливость и несправедливость, законность и незаконность, а также доступность и недоступность отдельных модусов социальной значимости для отдельного человека, что влечет важные следствия социально-психологического плана. Так, если с позиции общественного подсознания богатство – отрицательная ценность, то трудно ожидать в обществе искреннего уважения к богатым людям, стремительного роста благосостояния и пр.

Норма, раз возникнув, сохраняется неопределенно долго, и люди, нередко забывая или не сознавая, ради чего она создана, выполняют ее по привычке, как бы механически (таковы многие реликты языческих обрядов, сохранившиеся на Руси, несмотря на все сложности ее истории и противодействие церкви).