В Киевской Руси сохранялись и поддерживались черты идеального типа рыночной цивилизации, складывавшейся на русской равнине приблизительно с VIII до XIII века. В тот период объединявшаяся Русь была «днепровскою, городовою, торговою». Господствующим фактом ее экономической жизни была «внешняя торговля с вызванными ею лесными промыслами, звероловством и бортничеством» [Ключевский. 1995. Кн. 1, с.21].

Государственной задачей Киевской Руси, прикрепленной к известной речной системе, было осуществление товарообмена между Балтийским и Черными морями. Но окончательное решить ее киевские князья не смогли, поскольку нижнюю часть этого пути им не удалось поставить под свой контроль.

Мощным фактором поддержания начал рыночной цивилизации в Киевской Руси, явилось, как это ни покажется странным, наличие в ней признаков цивилизации напряженной. Ведь вся Русская земля, границы которой были нечетки, признавалась общей собственностью княжеского рода Рюриковичей. Земля должна была «кормить» всех представителей данного рода, и каждый из них получал для этого соответствующий удел во владение (но не в собственность, данную раз и навсегда). Старшинство в роде принадлежало киевским князьям, но, в целом, Рюриковичи с их дружинами выступали как организованное меньшинство, а все население Русской земли – эксплуатируемое большинство.

Кроме того, процесс вовлечения соседних с Киевом славянских и финских племен в торговую деятельность не был идиллическим. Почти весь Х век киевские князья покоряли («примучивали») их, обращая большое количество побежденных в рабство и накладывая на них дань. Обложение данью и сбор ее с помощью вооруженной силы осуществлялось ноября по апрель, когда князья с дружиной выходили на полюдье – объезд киевским князем подвластных земель для решения судебных и управленческих задач. Дань собиралась не столько для непосредственного удовлетворения потребностей князя и дружины, сколько для торговли с другими странами. Предметами внешней торговли служили в тот период, помимо челяди, т.е. рабов, меха, зерно, мед, воск [Ключевский. Кн.1. 1995, с.133– 134]. Применение силы для сбора товаров – признак напряженной цивилизации.

Собранные товары (сырье или «полуфабрикаты» – продукты природы, прошедшие первичную обработку) служили основой русской внешней торговли. Хотя начало ремесла (ремесленного производства) в России теряется в глубокой древности, в Киевской Руси оно было развито все еще относительно слабо. Предметы ремесленного производства удовлетворяли в основном местные нужды, они в значительно меньше степени представляли интерес в качестве экспортных товаров. Интенсивная торговая деятельность подкреплялась ввозом высококачественных ремесленных изделий и предметов роскоши.