* * * * *

Представление об условиях и значении труда заключенных давал пример, ставший символом ГУЛАГа — строительство Беломорканала: Его история началась почти за 100 лет, до строительства: «Для того, что бы оживить промышленную и торговую деятельность страны», архангельский губернатор Н. Арандаренко в 1858 г. представил в правительство проект строительства канала по которому, «водяное сообщение Онежского озера с Белым морем, делая огромный шаг в развитии народного богатства, свяжет неразрывной нитью два моря и при них два порта России: Архангельск и Кронштадт. Трудно оценить в настоящее время все выгоды этого сообщения»[1947].

Спустя 20 лет, К. Случевский отмечал, что о строительстве канала: «постоянно ходатайствовали губернаторы, земство, поморы, частные предприниматели. Александр I, Николай I, Александр II были благорасположены к этой мысли, а канала все-таки нет. Геологические изыскания произведены были очень тщательно… Путь для устройства водной системы совершенно возможен; изыскания 1869, 1870, 1874 годов доказали это…»[1948]. Экономическая целесообразность строительства Беломорканала была еще раз подтверждена масштабными исследованиями проведенными по инициативе министерства путей сообщения в 1886–1888 гг. По их результатам Н. Крылов писал: «Знаменательное по своему важному значению сооружение обессмертит выполнителей его и в годину испытаний окажет государству услуги, которые не оценятся миллиардами… Канал, служа делу всей России, будет иметь общегосударственное значение»[1949].

Строительство канала началось 16 ноября 1931 г., когда из состава Соловецкого лагеря особого назначения была выделена отдельная структура, получившая название БелБалтЛаг, с численностью 64 тысячи заключенных. Максимальной численности она достигла к концу строительства в 1932 г. — 108 тыс. человек. Всего, преимущественно ручным трудом, в крайне суровых северных условиях, было проложено 227 километров водного пути: построено 19 шлюзов, 12 водоспусков, 51 дамба, изъято 21 млн. куб.м. грунта. Строительство канала была завершено за 20 месяцев к 2 августа 1933 г.

Согласно официальным данным за время строительства канала умерло: в 1931 г. 1438 заключённых (2,24 % от числа работавших); в 1932 г. — 2010 человек (2,03 %); в 1933 году — 8870 заключённых (10,56 %), из-за голода в стране и аврала перед завершением стройки[1950]. За три дня перевыполнения нормы общий срок сокращался на один день, практически это была работа на износ: из 12 484 досрочно освобожденных, многие умерли в течение года после освобождения. Кроме этого 59 516 чел. получили сокращение сроков, с 500 — сняли судимости.