Представление о месте НКВД в советской экономике дает план капитальных работ на 1941 год. Их общий объем выражался в сумме 37 650 млн. руб. (без наркомата обороны, военно-морского флота и путей сообщения). Из них на долю НКВД приходилось 6 810 млн. руб. или 18 %, значительно больше, чем на долю любого другого наркомата. Из предназначенных к вводу в действие в 1941 г. объектов общей стоимостью в 31 165 млн. рублей на долю НКВД приходилось 3 860 млн. рублей или более 12 %[1942]. Фактический вклад ГУЛАГа в экономику страны, в виду более низкой стоимости труда заключенных, был значительно выше. Без ГУЛАГа осуществить Индустриализацию страны, в тех условиях, было вообще невозможно.
* * * * *
Всего с 1921 по 1954 гг. репрессиям, по разным оценкам, подверглось 15–20 млн. человек, из них за контрреволюционные преступления — 3,8 млн., в том числе к высшей мере — 642980 человек, к содержанию в лагерях и тюрьмах — 2369220, к ссылке и высылке — 765180 человек[1943]. С 1931 по 1959 гг. во всех местах заключения (лагерях, колониях и тюрьмах) умерло 1 749 489 человек, в том числе за время войны 1941–1945 гг. ~ 1 млн. человек (Гр. 20). Однако трагедия ГУЛАГа измеряется не только количеством умерших, но и условиями содержания заключенных, которые, особенно на Севере, представляли собой настоящую пытку холодом, голодом и побоями.
В первом приближении, представление об этих условиях дает письмо Л. Берии на имя В. Молотова от 17 апреля 1939 г., в котором отмечалось: «Существующая в ГУЛАГе НКВД СССР норма питания в 2000 калорий рассчитана на сидящего в тюрьме и не работающего человека. Практически и эта заниженная норма снабжающими организациями отпускается только на 65–70 %. Поэтому значительный процент лагерной рабочей силы попадает в категории слабосильных и бесполезных на производстве людей. На 1 марта 1939 г. слабосильных в лагерях и колониях было 200000 человек, и поэтому в целом рабочая сила используется не выше 60–65 %»[1944].
Более глубокое понимание существовавших условий дают свидетельства людей переживших их: «Нет людей, вернувшихся из заключения, которые бы прожили хоть один день, не вспоминая о лагере, об унизительном и страшном лагерном труде. Ни один человек не становится ни лучше, ни сильнее после лагеря, — писал В. Шаламов, — Лагерь — отрицательный опыт, отрицательная школа, растление для всех»[1946].