И я решил обратиться за помощью к солдатикам. Выступил перед каждым взводом, попросил деньги взаймы на увеличитель – кто сколько сможет. Пообещал, что за снимки буду брать вдвое дешевле, чем фотограф-барыга. Не у всех были наличные, но, тем не менее, некоторую сумму я собрал, тщательно записывая в записную книжку фамилии кредиторов.

Однако возникла непредвиденная проблема, связанная с дефицитом в советской торговле. Я не раз ездил в Ригу, обошёл все магазины, но нигде в продаже фотоувеличителей не было! Если не считать того, что я обнаружил в антикварном магазине – за шестьсот рублей! А средняя советская зарплата не превышала ста пятидесяти.

И вдруг пришла посылка от отца. Увеличитель!!! Отец изготовил нестандартный ящик. Для столяра это не проблема. И прислал багажом.

Мне выделили угол, который ранее занимал… сапожник. Там я мог запереться с увеличителем и без помех печатать снимки. Это действительно был угол, крохотная пристройка между двумя хозяйственными зданиями. Без окон. Не отапливаемая, с большими трещинами. А в Латвии не только сыро и ветрено, но и морозы бывают, иногда крепкие. Тем не менее, у меня появилась независимая лаборатория!

Жуткий холод пронизывал меня, руки стыли в ледяной воде и в проявителе. У меня даже стали пухнуть суставы кистей рук. И когда к нам в часть заехал полковник медицинской службы (вероятно, с какой-то инспекторской проверкой), я набрался храбрости и прямо во время его разговора с «батей» показал ему свои руки. Я высказал предположение, что это у меня наследственное – ревматизмом страдала мама, и попросил разрешения по утрам… умываться тёплой водой, хотя бы временно. А в коллективном умывальнике всегда была ледяная вода. Полковник пощупал мои пальцы и заверил, что ревматизм по наследству не передаётся. Напрямую, конечно, нет. Но вряд ли он, как советский специалист, был тогда осведомлён о такой буржуазной науке как генетика. И соответственно о генетической предрасположенности тогдашняя наша отечественная медицина не слишком-то была обеспокоена. Что касается моей наглой просьбы о тёплой водичке, то он вопросительно посмотрел на «батю», тот что-то неопределённое пробурчал, мол, если это не помешает режиму.

Вскоре боли в руках прошли. То ли юный организм победил, то ли тёплая водица помогла (хотя я смог воспользоваться высочайшим соизволением лишь раза два – бегать за тёплой водой на кухню, когда надо собираться за считанные минуты, это действительно оказалось не реальным), то ли я стал осторожнее общаться с холодом.

Зато начался мой бизнес! Каждый воин хотел быть запечатлённым с автоматом, на фоне части. Покупали и виды окрестностей. Летом нас возили купаться в Балтийском море, в Саулкрасты («Солнечный берег»), а также на экскурсию в Сигулду, местную историческую достопримечательность с остатками древнего замка. Ну, и как не порадовать родственников и тех друзей, что на гражданке?!