Интуиция мне подсказывает, что Ира не так уж беззащитна, по опыту знает, что надо не обороняться, а нападать. Умеет приспосабливаться и свою выгоду не упустит. Покупает уцененные продукты, но не дай бог молоко скиснет – хозяин магазина не отвертится, и деньги вернёт, и оскорблений наслушается. Ира легко заводит знакомства среди соседей, продавщиц и дворников. Поддакивает, льстиво улыбаясь. Никогда не отказывается, когда приглашают в гости: можно вкусно и бесплатно поесть. Она так долго жила в бедности, что выработала хватательные рефлексы: берёт всё, что дают, даже если не нужно или не по размеру – а вдруг пригодится? Когда угощают конфетами или печеньем из коробки, не смущаясь, ест до последней штучки – сами же предложили.

Заходила дочка, более деликатная, но подпорченная воспитанием. В разговоре заметила ей:

– Завидую тому, что все страдания сердца у вас впереди.

Молодая женщина удивилась безмерно.

– Предпочитаю без страданий. В конце концов, это вопрос цели – смотря на что и как себя настроить.

– И вы способны не совершать глупостей влюблённых?

– Вообще предпочитаю не влюбляться.

– Можете себе это запретить?

– Запросто – пусть мужчины влюбляются, с меня одного раза достаточно. Бывший муж снова липнет, но теперь я найду получше.

Господи! Такая пигалица! Востроносенькая, жидковолосая, худющая, но уверена, что пару-тройку женихов она через свои сомнительные прелести просеет и выберет самого удобного. Мы такими не были. Это хорошо или плохо?

Чем бы Нина ни занималась, Ира топчется на подхвате, подчёркивая лояльность. Рты у них не закрываются.

– Цены каждый день новые. Хоть на рубль, на два, но повысят. Когда это кончится? – возмущается Ира. – Наши снова хотят задружиться с Китаем. Ты не помнишь, ты молодая: при Сталине и Мао был лозунг «Русский с китайцем – братья навек». Какие они нам братья – косые?

– Надо было вместе с Крымом забрать Донбасс. Он всю страну углём кормил, – откликается Нина.

– Индусы лучше китайцев: бхай, бхай. По-моему, они не такие жулики, работящие и не наглые. Знают своё место. Я от наглых теряюсь. Это моя дочка, та умеет с мужиками разговаривать.

Нина развивает свою тему:

– Сейчас уголь опять в чести, не только нефть, его даже иностранцы покупают. Нам Донбасс ого как пригодился бы. В Хосте теплостанцию совсем недавно на газ перевели, а то на угле работала. Возле реки кочегарка стояла, там теперь отель «Дача босса» и ресторан. Ещё один клоп присосался. Да у нас таких заведений больше, чем цикад. Тьфу! Я раньше в Донецк с молдаваном на фуре ездила – вдоль улиц розы и велосипедные дорожки. Красиво люди жили. Нынче по телеку показывают одни развалины.