Если бы я попытался навязать английский язык жителям Сингапура, я бы столкнулся с восстанием всех вокруг... Но я предложил каждому родителю выбор между английским и родным языком, в любом порядке. Благодаря их свободному выбору, а также вознаграждению рынка в течение 30 лет, мы пришли к тому, что английский язык стал первым, а родной язык - вторым. Мы перевели один университет, уже имеющий китайский язык, с китайского на английский. Если бы эти изменения были осуществлены насильно за пять или десять лет, а не в течение 30 лет - и в результате свободного выбора - это было бы катастрофой".

То, что Сингапур является англоязычной страной, давало и экономические преимущества. В 1960-х годах Сингапур выделялся среди конкурирующих развивающихся экономик своей ярко выраженной англофильской ориентацией. Решение Ли оставить статую Раффлза сохранило нерелигиозную фигуру из прошлого Сингапура в качестве объединяющего национального символа. Это также сигнализировало миру, что Сингапур открыт для бизнеса, а не для упреков.

'Пусть история рассудит'

Разрыв с Малайзией заставил Ли переориентировать свой изначально социалистический подход на прагматичные вещи. Чтобы Сингапур выжил как государство, его экономика должна была расти. Чтобы он преуспел как государство, плоды этого роста должны быть справедливо распределены между его жителями, независимо от их этнического происхождения. А для того, чтобы Сингапур сохранил свое присутствие на международной арене, он должен был завоевать влияние среди крупных держав - особенно США и Китая.

Есть книги, которые научат вас строить дом, ремонтировать двигатели, писать книги", - вспоминал Ли много лет спустя:

Но я не видел книги о том, как построить нацию из разрозненной коллекции иммигрантов из Китая, Британской Индии, голландской Ост-Индии, или как обеспечить жизнь своему народу, когда его прежняя экономическая роль как антрепота региона становится недействительной.

Опыт Ли во время Второй мировой войны, борьбы за политическую власть в Сингапуре и отделения от Малайзии привел его к убеждениям о правильном управлении государствами, которые не мог дать ни один формальный курс обучения. Его путешествия и беседы с иностранными лидерами имели большое значение; к 1965 году он посетил более пятидесяти стран и выработал твердые взгляды на причины их различной эффективности. «Нация велика не только своими размерами, - сказал он в 1963 году. Именно воля, сплоченность, выдержка, дисциплина народа и качество его лидеров обеспечивают ему почетное место в истории».