В последующие годы Ли, Го и Уинсемиус работали в тандеме над рекалибровкой сингапурской экономики. В то время как другие лидеры новых независимых стран отвергали многонациональные корпорации, Ли их привлекал. Позднее на вопрос, не являются ли такие иностранные инвестиции "капиталистической эксплуатацией", Ли ответил без сентиментальности: «Все, что у нас было, это рабочая сила... Так почему бы и нет, если они хотят эксплуатировать наш труд? Пусть эксплуатируют». Чтобы привлечь иностранные инвестиции, Сингапур приступил к реализации проекта по повышению качества рабочей силы, одновременно придавая себе вид и удобства первоклассного города. Как сказал мне Ли в 1978 году: «Другие не будут вкладывать деньги в проигрышное дело, это дело должно выглядеть выигрышным».

Озеленение города стало одним из главных приоритетов: снижение загрязнения воздуха, посадка деревьев и проектирование инфраструктуры с учетом естественного освещения. Ли также следил за тем, чтобы туристам и инвесторам предоставлялись высококачественные услуги. Правительство проводило просветительские кампании, пропагандирующие надлежащую одежду, поведение и гигиену. Сингапурцы (или иностранцы, если уж на то пошло) могли быть оштрафованы за переход улицы, не смыв в туалете или замусоривание. Ли даже потребовал еженедельного отчета о чистоте туалетов в аэропорту Чанги - для многих путешественников это было первым впечатлением о Сингапуре.

Стратегия сработала. Спустя десятилетия Ли вспоминал, что как только ему удалось убедить Hewlett-Packard открыть офис в Сингапуре, который открылся в апреле 1970 года, за ним последовали другие международные компании.

К 1971 году экономика Сингапура росла более чем на 8% в год. К 1972 году транснациональные корпорации использовали более половины рабочей силы Сингапура и обеспечивали 70% его промышленного производства. К 1973 году Сингапур стал третьим по величине центром нефтепереработки в мире. За десять лет независимости иностранные инвестиции в производство выросли со 157 миллионов долларов до более чем 3,7 миллиарда долларов.

В начале 1968 года настроение в сингапурском парламенте было мрачным и боязливым. Никто не верил, что остров сможет пережить уход британских военных. Позднее Ли признавался, что годы с 1965 года до запланированного вывода войск в 1971 году были самыми нервными за все время его пребывания у власти. Однако к моменту ухода британцев Сингапур смог пережить экономический шок; безработица не выросла. Вопреки всем ожиданиям и общепринятым представлениям, решимость Ли адаптироваться к переменам вывела Сингапур на удивительную траекторию.