Однако экономический кризис только начинался. В 1976 году Великобритании пришлось обратиться в Международный валютный фонд (МВФ) за экстренным кредитом в размере 3,9 миллиарда долларов (почти 18 миллиардов долларов в долларах 2020 года). Потребительские цены, которые еще в 1967 году стабильно росли на 2,5 процента, в 1975 году выросли на 24,2 процента - рекорд в современной экономической истории Великобритании. К следующему году экономика Британии, казалось, стабилизировалась, но передышка была недолгой, создав историческую возможность для нового лидера оппозиции Маргарет Тэтчер.

К концу 1978 года инфляция вернулась с новой силой. В ноябре британские предприятия Ford Motor Company повысили зарплаты бастующим рабочим на 17 процентов - в нарушение 5-процентного ограничения на повышение зарплаты, которое ввело лейбористское правительство (теперь его возглавлял Джеймс Каллагэн). Таким образом, стратегия правительства по борьбе с инфляцией путем введения контроля над заработной платой и ценами была сведена на нет.

В январе следующего года средняя температура по всей Британии была ниже нуля, что стало третьей самой холодной зимой двадцатого века. Воодушевленные 17-процентной прибавкой от Ford, водители грузовиков начали дикую забастовку 3 января 1979 года. Они не только не выходили на работу, но и использовали свои автомобили для блокирования дорог, портов и нефтеперерабатывающих заводов. Опасаясь дефицита, покупатели опустошали полки продуктовых магазинов, что стало самореализующимся предчувствием нехватки товаров.

Условия становились все более тяжелыми, когда забастовки распространились на государственный сектор: железнодорожное сообщение прекратилось, автобусы простаивали. Лестер-сквер, центр театрального района Лондона, был превращен в импровизированную свалку мусора. Вызовы экстренных служб оставались без ответа, а в нескольких населенных пунктах мертвых не хоронили.

Это был горький урожай поколения британского руководства, которое считало своей главной задачей упорядоченное управление упадком. Чтобы выйти из этого плачевного состояния, нация вскоре обратится к лидеру совершенно иного типа.

Подъем из Грэнтэма

В 1948 году Маргарет Робертс недавняя выпускница Оксфорда со степенью по химии, подала заявление на работу в Imperial Chemical Industries (ICI). Ей было отказано. Внутренняя оценка ее кандидатуры гласила: «Эта женщина упряма, упряма и опасно самолюбива». Спустя три десятилетия эти же качества убедили народ Соединенного Королевства выбрать "эту женщину" для решения проблем, стоящих перед страной.