В 1976 году Советский Союз начал развертывание ядерных ракет средней дальности SS-20 в странах Варшавского договора, создав самую большую угрозу оборонительной доктрине НАТО за последнее поколение. Эквивалентная система вооружений НАТО, состоящая из ракет средней дальности наземного базирования, тогда еще находилась в стадии разработки; европейским странам-членам было трудно заручиться поддержкой общественности в пользу ее возможного развертывания. Поэтому Европа в значительной степени основывала свою оборонную доктрину на жизнеспособности американского "ядерного зонтика". Другими словами, советские военные планировщики должны были исходить из того, что американские политики ответят на обычный военный конфликт на европейском театре военных действий, используя межконтинентальный арсенал США дальнего радиуса действия. То, что эскалация такого рода естественно повлечет за собой советское ядерное возмездие, причем не только в Европе, но и на американской родине, сильно подорвало доверие к расширенному сдерживанию - как уже говорилось в главах об Аденауэре и де Голле.

Кроме того, к концу 1970-х годов европейцев все больше привлекало антиядерное движение, что значительно затрудняло европейским лидерам строить свою политику безопасности на основе ядерного сдерживания. Наиболее значимым ответом стало размещение американских баллистических ракет средней дальности на европейской территории, что было анафемой для движения за ядерное разоружение. Протестующие выступали за поиск компромисса с Советами и, несомненно, сопутствующий дрейф в сторону нейтралитета в конфликте Восток-Запад.

Однако самой большой проблемой для Великобритании в 1970-е годы была ее больная экономика. Подавленная низкой производительностью и обременительным налогообложением, британская экономика отставала от своих конкурентов на протяжении большей части 1970-х годов. Высокая инфляция того периода привела к раздорам между работодателями и профсоюзами; когда рабочие увидели, что их заработок съедается ростом цен, они потребовали повышения заработной платы, что усилило инфляционный цикл. Обострение конфликта между правительством и Национальным профсоюзом горняков заставило Хита объявить трехдневную рабочую неделю с 1 января 1974 года. Телевизионные передачи прекращались в 22:30; коммерческое использование электроэнергии было ограничено тремя днями в неделю для экономии угля, пока шахтеры бастовали. К началу марта было избрано новое лейбористское правительство. Премьер-министр Гарольд Уилсон немедленно согласился повысить зарплату шахтеров на 35 процентов.