Эдвард Хит, ставший премьер-министром в 1970 году, стремился превратить проевропейский курс, впервые разработанный Макмилланом, в руководящий принцип британской внешней политики. Вступление Великобритании в ЕЭС в 1973 году стало главным достижением Хита. Но оно также легло тяжелым бременем на отношения между Великобританией и США.

Президент Никсон был в восторге от победы Хита на выборах, отдавая ему предпочтение перед Гарольдом Вильсоном, чью лейбористскую партию президент отождествлял с Демократической партией США. На самом деле лейбористская партия и при Вильсоне, и при его преемнике Джеймсе Каллагэне неустанно чтила "особые отношения", особенно в отношении НАТО и отношений между Востоком и Западом, а также верила в независимые британские силы ядерного сдерживания. Но Майкл Стюарт, первый лейбористский министр иностранных дел, с которым столкнулся Никсон, бросил ему вызов в Овальном кабинете по поводу американского вмешательства во Вьетнаме, и кислое впечатление осталось надолго.

За годы пребывания у власти Никсон успел познакомиться с Хитом и ожидал, что их личные дружеские отношения продолжатся после возвращения консерваторов к власти. В феврале 1973 года Никсон по-прежнему тепло отзывался о Хите как о "друге в Европе... единственном надежном друге, который у нас есть". К сожалению, эти чувства не оказались взаимными. В результате неоднократных вето де Голля на членство Великобритании в Европейском сообществе Хит усвоил урок, что британский премьер-министр должен быть "хорошим европейцем". Рассматривая особые отношения с США как препятствие на пути к этой цели, он стремился сократить связи, которые воспитывались на протяжении более чем одного поколения - по крайней мере, в их публичном проявлении. Только после того, как Хит проиграл выборы в феврале 1974 года, пришедшее лейбористское правительство начало восстанавливать партнерство. Таким образом, еще предстоит выяснить, вернутся ли консерваторы к власти, если они вернутся к власти, к отдаленности последних лет правления Хита или вернутся к своим исторически атлантистским корням.

Неопределенность британской внешней политики в этот период усугубилась внутренним кризисом в США - Уотергейтским скандалом, который привел к отставке Никсона. После этого Конгресс наложил ограничения на полномочия исполнительной власти, что, в свою очередь, осложнило усилия по реализации стратегии союзников в холодной войне. Почувствовав возможность, Советы вновь приступили к авантюризму. В 1975 году Москва осуществила военную интервенцию в Анголу через кубинских посредников. Советские войска также использовали свои силы в Южном Йемене и Афганистане, не вызвав эффективного ответа Запада.