– Твои лекции, Курт?

– Да, Джеймс, так уж получилось.

***

В Оксфорд мы, само собой, отправились на машине. Дон отпускать меня не хотел, потребовалось вмешательство Велли и клятва отработать как-нибудь потом.

– Не слушай никого, поезжай обязательно! – напутствовал Веллиртон. – Это твой шанс, Джеймс, шансище! Другого такого не будет, не упусти!

И вот ранним утром, по пустой автостраде, мы стартовали в Оксфорд. Курт молчал и сосредоточенно смотрел на дорогу, лишь улыбка не покидала его губ, и я любовался этой улыбкой. Мне хотелось ее сцеловать и оставить себе на память.

– Профессор Норрис слег с температурой, – пояснил мне Мак-Феникс на первом же светофоре. – А такое с ним случается раз в пять лет, разумеется, кафедра не готова к замене. Да и кому попало наш старик студентов не доверит. Он позвонил Дону, барон прирожденный педагог, но поехать не смог. И я вытянул счастливый билет. Для меня это важно, Джеймс. Я хотел уехать один, от всего, но теперь я рад, что так все сложилось. Что ты со мной.

– Я с тобой, Курт, правда, я всегда буду рядом. Покуда… – Я хотел сказать «покуда смерть не разлучит нас», это была шутка, но я почему-то осекся и не рискнул продолжить. А Курт не стал уточнять.

Когда, наконец, мы въехали в Оксфорд, я просто ошалел, отчаянно вертя головой во все стороны, пытаясь рассмотреть и впитать мельчайшие подробности. Курт сжалился, снизил скорость, а может, и сам не хотел торопиться в этом невероятном городе, я же прилип к окну с открытым ртом, и думал, каким был дураком, дался мне Лондонский университет, Господи, отчего я не поступил сюда!

– Красиво!

– Очень.

И последовавшая за этим тишина была красноречивее всяких комментариев.

Город завораживал даже из окна машины, Мак-Феникс поднял верх, я высунулся, с наслаждением вдыхая холодный воздух, вбирая уличный шум и отчаянно борясь с желанием орать от восторга.

– Вон мой колледж, видишь башню? Это ворота Тома. Господи, не вывались, Патерсон, я тебя прошу!

Потом мы остановились в гостинице; Мак-Фениксу был отведен роскошный люкс, а мне, как всегда, достались скромные апартаменты напротив. Отдохнув с дороги и перекусив в весьма недурном ресторане, мы отправились на кафедру математики, и пока Курт общался с коллегами и уточнял расписание, я с наслаждением окунулся в кипящую вокруг студенческую жизнь. Мне нравилось абсолютно все. Группы молодежи, несущиеся в различных направлениях, чтобы успеть с факультета на факультет, многочисленные велосипеды, улыбки, голоса, смех, я чувствовал, что молодею с катастрофической скоростью, что года уходят сквозь пальцы и мне тоже хочется смеяться, и бежать к реке, и обсуждать проказы и грядущие пирушки. Когда Курт, наконец, появился на улице, я заявил, что скинул десять лет и чувствую себя безмозглым сопляком, не отягощенным никакими заботами.