Курт, прятавшийся от чрезмерного любопытства в глубине вертолета, протянул мне коробочку из бархата, я взял и заглянул ему в глаза, но он был спокоен и собран. Я сам, отчаянно страшась непонимания, попросил его вернуть подарок Мериен, так было лучше, правильней, я знал, что нужно только так, в ту единственную ночь попросил, отогреваясь в его объятьях, но Курт не ответил и сделал вид, что спит. И вот, вместо ненужного ответа я получил назад кольцо, тонкий золотой ободок с топазом, и поступил так, как хотел, так, как должен был поступить: вытянул руку и разжал кулак над синей могилой. Кольцо сверкнуло в лучах ослепительного солнца и с тихим всплеском ушло в воду; я потом видел в записи, получилось красиво, просто хорошо, кто-то успел прихватить момент в объектив. Тонкий стремительный высверк и краткий всплеск.

«Доктор Джеймс Патерсон прощается с возлюбленной!»

Спи спокойно, моя Мери, я всего лишь вернул тебе то, что ты не пожелала хранить. У Мак-Феникса нет никаких прав на твое кольцо, Мери, и твои счета оплачены сполна.

Спи, моя Мери, мой ангел, становись русалкой, как того хочется Фредди, приплывай в наше Северное море или в теплое дыхание Гольфстрима, мы будем рады, и я, и Курт; я расскажу ему о тебе, я научу его любить твою улыбку, твои глаза, твою нежность и звонкий смех, саму твою память, я попробую! Вам больше нечего делить, ведь правда?

Я бы прыгнул за тобой, Мериен Страйт, прыгнул к тебе, с такой высоты я разобьюсь и уйду к тебе сразу, душой и телом, но он следит за мной, он не спускает с меня глаз, я так люблю его, я не знаю, что делать за гранью этой жизни без Курта; я не могу причинить ему боль, не могу оставить одного, и еще я должен следить за Фредди.

Ты ведь подождешь ее, Мериен, я знаю, ты желаешь ей счастья, она рассказала о твоем звонке, о твоей просьбе жить, ей сейчас очень трудно, Мериен, но ты любишь ее и поможешь ей справиться. Ведь это всего лишь смерть и это всего лишь жизнь, разница между ними так мала, так неочевидна, вы обязательно будете вместе, я в это верю, я хочу в это верить, и да будет так!

После церемонии и обеда, начавшегося с минуты молчания, была еще одна ночь в доме Фредди, когда она, успев хорошенько напиться, призналась, что ей стало легче, вот, попрощалась, и эти розы, и камеры, нацеленные в небо, и музыка, и залпы… Мотор, начали! Как будто она сыграла роль в фильме, и тяжелый эпизод отснят, и нужно жить дальше, идти дальше, учить следующий текст, потому что там, впереди, много еще эпизодов, хороших или плохих, они стоят того, чтобы попробовать. А пока съемка окончена.