Я не в курсе, как произошла подобная метаморфоза, кто взмахнул волшебной палочкой, но я снова стал самим собой, профессионалом, врачом, прилетевшим помочь Альберте Райдер, лучшей подруге моей невесты.

– Вы репортер? – тихо спросила Альберта.

– Я Джеймс Патерсон, Фредди, – также тихо ответил я.

Она помолчала, точно силилась понять, принять этот странный ответ, вышедший за рамки ожидаемого «да, мэм», а потом вдруг бросилась мне на шею.

– О, Джеймс!

Я прижал ее к себе и оглянулся на Курта. Он стоял, руки в карманах, рядом с машиной, штатский полковник пялился на нас, пытаясь сложить два и два; Курт скосил на него глаз и тихо фыркнул, потом знаком показал, что должен ехать. Я согласно кивнул, гладя волосы Фредди; Мак-Феникс тотчас запихал полковника обратно в машину, и они уехали решать свои сложные международные вопросы.

– Это был твой парень, да? – печально улыбнулась Фредди. – Курт Мак-Феникс, я вспомнила его. Красивый. Только Мери его боялась…

Я поцеловал ей руку и подумал: да, пошли все к черту, да! Это мой парень, не пациент, не любовник, не просто друг – парень. И этот проклятый пингвин обещал мне кольцо!

– Вроде, он хотел жениться на бывшей девушке Мериен, да? Которую потом убили?

Фредди продолжала задавать свои тихие, легкие, почти безразличные вопросы, а я вздрогнул, вспомнив о Сандре Тайлер. Ведь и Курт пережил подобное, он расстался со своей невестой, и она умерла, и он считал себя виновным в ее смерти! Мне захотелось вернуть его обратно, обнять и сказать, что теперь я его понимаю, но было поздно.

– Счастливчик ты, Джеймс, – легонько ткнула меня в бок Альберта и потянула из рукава платок. – Столько у вас наворочено в прошлом, а он тебе помогает. Ну что, пошли в дом?

– Понимаешь, Фредди, наши ученые рассчитали точное место падения. После того, как ваши военные проверят информацию и все пересчитают, возможно, удастся поднять самолет.

– О, нет, Джеймс, не надо! Мериен так любила море, так радовалась ему, как девчонка, пусть, пусть останется там, пусть переродится в русалку!

– Тише, Фредди, ну что ты. Успокойся. Тише, дитя мое… что ты…

Смс Курту Мак-Фениксу:

«Пингвин, поднимать не нужно!»

Ответ:

«Как скажешь».