Оказалось, что на рукоятке ножа были обнаружены остатки загадочного химического соединения, и этот состав, предположительно, не позволял закрепиться или проявиться отпечаткам пальцев. Все это время лучшие лаборатории страны искали формулу, основываясь на нескольких статьях милорда на тему защитных покрытий. Проблема была в том, что статьи носили общий характер и не раскрывали сути вопроса, поэтому в суде открыто обратились к лорду, пытаясь сыграть на его самолюбии ученого.

Это был, что говорится, час икс. Если лорд действительно был социопатом, так или иначе, он должен был клюнуть на публичное признание своих открытий. На это рассчитывал в итоге Фолкснер, на это надеялся и я.

А Джеймс смеялся до слез у экрана телевизора. Наивные идиоты, – повторял он, – дети малые!

Курт Мак-Феникс счел идею, безусловно, интересной. Более того, он обещал подумать над таким составом и, возможно, синтезировать его, если получит в руки результаты лабораторных исследований. Но, – уточнил безжалостный лорд, – пока это все из области фантастики. И разумнее предположить, что он просто не трогал этот нож.

Кровь на рубашке лорда могла быть его кровью, группа та же, что у герцогини, так уж совпало, а при нападении, если принимать во внимание первую версию Мак-Феникса, ему опять повредили нос, сосуды лопнули, и это было похоже на правду, кровь на его лице, показания медиков, выписки из медицинских карт разных стран мира, скверное состояние после обильной кровопотери… Повторная экспертиза показала наличие частичек слизи, как всегда бывает при носовом кровотечении.

Нашли переводчика с гэльского – и книгу, которую Джеймс мучил в паре с инспектором Слайтом, перевели, что говорится, вдоль и поперек, но в спальню к герцогине вело всего два хода, да что там, целых два хода, связанных с системой подземелий, но их еще до бала вычислил Джеймс, вычислил и перекрыл, практически замуровал!

Парадокс расследования: работая на закон, пытаясь спасти Анну, Джеймс все равно играл на стороне Мак-Феникса. Случайность? Или четко продуманная схема?

Даже предательство Патерсона сыграло в пользу Стратега. Выданная Джеймсом информация говорила, в первую очередь, о том, что Курт Мак-Феникс пытался решить дело миром, и я подумал, что и предательство было просчитано, что дверь в потайной ход нарочно не была прикрыта, Курт знал, что Джеймс пойдет за ним, все услышит и разболтает Слайту. Как всегда.

По сути, после всех разбирательств у Фолкснера осталось только пресловутое признание лорда. Единственное, от чего герцог Бьоркский не отказался до сих пор.