– Свободен?

– Это ведь не дело об убийстве леди Анны, Джей. Это дело о дорсетском маньяке. Его оправдают за все убийства разом. Его оправдают за убийство Сандры Тайлер, и он будет свободен от Веллиртона. Больница хорошо прочищает мозги. Когда сидишь здесь, и думаешь, думаешь… Дело Сандры отличается от остальных. Тогда не было «Феникса», и убийца ударил ее по лицу. Очень знакомо ударил ее по лицу. Он ведь уже сидел в тюрьме. Тогда Курта выпустили лишь потому, что вмешался Веллиртон и силы, стоящие над ним. Мак-Фениксу пришлось дать слово. Но теперь он свободен и в этом.

– Получается, что он тебя спас?

– В смысле?

– Издеваясь над тобой, не замечая, волочась за герцогиней, он скорректировал удар маньяка.

Его оправдали. Разумеется. Единодушно и по всем пунктам. Из тюрьмы Курт Мак-Феникс вышел едва ли не национальным героем: ученый, гений, герцог и миллионер, невинный узник и романтик, вновь преданный лучшим другом. Его звали на рауты, звали на ток-шоу, неожиданно признали одним из выдающихся математиков современности, и заветная премия Абеля стала намного ближе и реальней, чем раньше.

Оправдали и Слайта. Выяснилось, что тот «смотрел в корень, видел недостаток улик и всеми силами пытался вычислить настоящего убийцу». Теперь уже старший инспектор, он вновь возглавил следственную группу.

Дела Патерсона были не столь хороши, его продолжали активно искать, а главное, лишенный телевизионной подпитки, он вновь стал впадать в депрессию, и я не знал, что с нею делать.

В прессе откуда-то всплыла история Мериен Страйт.

Близкая подруга невесты Мак-Феникса, первой жертвы маньяка, вдруг оказавшаяся впоследствии невестой Джеймса Патерсона. Полезли детали, которые Джеймс обозначал в дневнике, обвинение против Мак-Феникса, покушение на Мак-Феникса. Вылезло и то, что сестра Джеймса погибла от руки Портлендского Моряка, и что Джеймс после этого долгое время был пациентом профессора Диксона. Этот ужасный, мерзкий клубок, это невероятное переплетение нескольких кровавых историй занимало первые полосы самых солидных изданий.

Напрасно Слайт заверял, что у Джеймса есть несомненное, подтвержденное алиби, напрасно сам Мак-Феникс в каждом интервью утверждал, что не подозревает Джеймса.

Патерсона подозревали все остальные. Широкая публика сделала собственные выводы, она склонна была считать милорда сентиментальным романтиком не от мира сего, а инспектора привычно обвинять в кумовстве, общественность давила на следствие, она жаждала развязки и искала, искала убийцу. Джеймса Даниэля Патерсона.

От греха я вновь перевел его в палату. Конечно, я был уверен в своем персонале, но на фоне общей истерии это показалось мне разумным. Я снова спрятал его от внешнего мира, прописав самый строгий режим содержания.